I Giochi estivi del 1908 in termini di portata, numero di ospiti e atleti hanno superato tutte le precedenti Olimpiadi. Sono diventati i primi Giochi a cui hanno preso parte rappresentanti di Turchia, Russia, Islanda e Nuova Zelanda.
Quattro città si contendevano il diritto di ospitare le Olimpiadi estive del 1908: Milano, Berlino, Roma e Londra. I tedeschi furono i primi ad abbandonare le loro pretese, dal momento che il Comitato Olimpico Nazionale non era in grado di concordare lo svolgimento dell'evento con il governo. Il Cio ha deciso a favore dell'Italia, ma i rappresentanti di Roma e Milano non sono riusciti a mettersi d'accordo su quale città sia più degna delle Olimpiadi. Quindi Londra, che non era originariamente prevista per ospitare i Giochi, è diventata l'unica opzione.
Le Olimpiadi estive del 1908 hanno attirato per la prima volta atleti del 2008 da 22 paesi, incluso l'Impero russo. Questo supera il numero di partecipanti a tutti i precedenti Giochi Olimpici moderni messi insieme. Ad esempio, solo 241 persone hanno preso parte ai Giochi nel 1896. Con l'Italia che abbandona le Olimpiadi appena un anno prima dell'evento, Londra ha dovuto costruire frettolosamente un enorme stadio della Città Bianca che potesse ospitare 100.000 spettatori.
I posti sono stati preparati per le gare nei seguenti sport: pattinaggio artistico, tiro a segno e proiettile, polo, tennis su campi aperti e coperti, vela, racchetta, same de pom, motoscafo, boxe, canottaggio, lotta, hockey su prato, ginnastica artistica, tiro con l'arco, calcio, scherma, rugby, ciclismo, lacrosse, tuffi, nuoto, atletica leggera, pallanuoto e tiro alla fune. Le donne hanno partecipato a tre tipi di competizioni: pattinaggio artistico, tennis e tiro con l'arco.
La competizione è iniziata il 27 aprile e la cerimonia di apertura si è tenuta solo il 13 luglio. A causa di questa fastidiosa sovrapposizione, all'apertura dei Giochi erano già stati giocati 25 set di medaglie. Il primo posto secondo i risultati della IV Olimpiade è stato preso dai suoi proprietari - gli inglesi con un ampio margine. Hanno vinto 56 medaglie d'oro, 51 d'argento e 38 di bronzo. Gli atleti degli Stati Uniti hanno ricevuto 23 medaglie d'oro e 12 d'argento e di bronzo. I terzi sono stati gli svedesi con 8 medaglie d'oro, 6 d'argento e 11 di bronzo.
