La storia dell'hockey su ghiaccio canadese inizia nel 1879, quando gli studenti della McGill University di Montreal realizzarono il primo disco di gomma. Questo sport è apparso ai Giochi Olimpici nel 1920: ad Anversa si è svolto un torneo di sei squadre del Vecchio e del Nuovo Mondo.
Poi furono le Olimpiadi estive, l'hockey su ghiaccio entrò nel programma delle Olimpiadi bianche, a partire dal 1924. I tornei prima e nel primo dopoguerra erano dominati dai canadesi. Solo una volta, nel 1936, alle Olimpiadi tenute nella Germania fascista, i canadesi persero contro la squadra britannica.
Nel 1956, i giocatori di hockey sovietici subentrarono ai canadesi, che fino al 1988 erano solo due volte inferiori agli americani negli anni '60 e '80. La Russia ha raccolto il testimone della squadra nazionale dell'URSS, vincendo i Giochi Olimpici del 1992 ad Albertville, in Francia. Fino ad ora, i giocatori di hockey russi non sono stati in grado di ripetere quel successo.
Alle ultime partite del 2010 a Vancouver, perdendo nei quarti di finale contro i canadesi con un punteggio schiacciante di 3: 7, i russi hanno mostrato il peggior risultato in oltre mezzo secolo di partecipazione alle Olimpiadi Bianche: il sesto posto. In precedenza, le squadre nazionali sovietiche e russe erano invariabilmente incluse nelle prime quattro squadre.
Negli ultimi vent'anni, quando il livello delle squadre leader ha raggiunto il livello, i tornei olimpici sono diventati un'arena di lotta senza compromessi e imprevedibile. Il Canada ha vinto due volte durante questo periodo, la Svezia ha vinto lo stesso importo e i giocatori di hockey cechi hanno trionfato una volta.
I tornei olimpici di hockey sono interessanti anche in quanto, a differenza dei campionati del mondo, le competizioni della National Hockey League, in cui giocano i leader di tutte le principali squadre nazionali, sono sospese per il periodo delle partite e le squadre vengono alle Olimpiadi con i loro migliori squadre. Di solito hanno una grande festa di hockey.
Dai Giochi Olimpici del 1998 a Nagano, in Giappone, si tengono tornei di hockey su ghiaccio femminili. Il primo oro olimpico in questo tipo di programma è andato alle donne americane, che hanno vinto in finale la squadra canadese con il punteggio di 3:1. In futuro, i giocatori di hockey canadesi hanno sempre avuto successo.
