Alla 91a sessione del Comitato Olimpico Internazionale nel 1984, la Francia nominò due delle sue città contemporaneamente per ospitare le Olimpiadi invernali ed estive. L'"opzione invernale" è stata più fortunata: in una disputa con altre cinque città europee e una americana, ha vinto la cittadina di Albertville. Si trova nel sud-est del paese, vicino ai confini con l'Italia e la Svizzera.
Albertville è una piccola cittadina con una popolazione di meno di 20mila persone, situata sulle rive del fiume Arly nelle Alpi francesi. Il dislivello tra la città e le stazioni sciistiche adiacenti è di quasi 1.700 metri e l'infrastruttura sviluppata dell'Europa centrale crea le condizioni ideali per l'organizzazione di competizioni di sport invernali.
Uno stadio provvisorio per 35mila spettatori è stato appositamente preparato per le cerimonie di apertura e chiusura, oltre a diverse partenze per i pattinatori. È stata l'ultima volta nella storia delle Olimpiadi che le gare di pattinaggio di velocità si sono svolte all'aperto. Parte delle strutture dello stadio sono state portate da Barcellona, dove sono state utilizzate alle Olimpiadi estive dello stesso anno. Subito dopo la cerimonia di chiusura è stato smontato e poi utilizzato come circo itinerante.
Il resto della competizione non si è svolto ad Albertville, ma in nove villaggi vicini e località turistiche. Salto con gli sci e combinata nordica sono stati portati a Courchevel, gli sciatori hanno gareggiato a Les Arcs e gli sciatori in Val d'Isère, Les Menuires e Meribel. A Meribel si sono svolte anche le partite del torneo olimpico di hockey. Le gare di biathlon e sci di fondo si sono svolte a Le Sesy, freestyle a Tignes e curling a Pralognan-la-Vanoise. A La Plagne è stata allestita una pista per bob e slittino.
In totale, i XVI Giochi Olimpici Invernali hanno incluso gare in 57 discipline di 7 sport. 1.800 olimpionici provenienti da 64 paesi del mondo hanno gareggiato per la vittoria in loro, i più preparati dei quali erano nella squadra tedesca, che recentemente ha unito gli atleti della DDR e della Repubblica federale di Germania. I tedeschi hanno vinto 26 premi, 3 medaglie davanti ai rappresentanti della squadra unita delle sei ex repubbliche dell'URSS.
