I Giochi Paralimpici si tengono ogni quattro anni e vi partecipano persone con disabilità provenienti da diversi paesi. I Giochi estivi si sono svolti per la prima volta nel 1960 e i Giochi invernali sono iniziati nel 1976. L'apertura delle XIV Paralimpiadi estive si è svolta a Londra il 30 agosto 2012.
La cerimonia di apertura dei Giochi Paralimpici Estivi si è svolta sotto il nome di "Illuminismo". L'ospite della cerimonia è stato Stephen Hawking, un rinomato divulgatore di scienze e fisico teorico, che è stato costretto su una sedia a rotelle dall'età di 21 anni. Nonostante una grave malattia, continua a condurre uno stile di vita attivo, ed è lui che è stato incaricato di rivolgersi al pubblico di molte migliaia con le prime parole.
Gli organizzatori della cerimonia di apertura hanno scelto Miranda, l'eroina della Tempesta di William Shakespeare, come personaggio centrale e simbolo della cerimonia. Insieme al pubblico intraprende un viaggio emozionante ispirato dalle meraviglie della scienza e scopre un nuovo meraviglioso mondo. "Sii curioso", le rivolge il presentatore. "Guarda le stelle, non i tuoi piedi." Importanti scoperte ben note passano davanti agli occhi del pubblico: dalla caduta di una mela nel giardino di Newton alla creazione dell'Hadron Collider.
Uno spettacolo indimenticabile sono stati i sei paralimpici su sedie a rotelle dorate che sorvolavano l'arena. Erano il famoso judoka Ian Rose, il lanciatore di giavellotto Tony Griffin, l'atleta Robert Barrett, il nuotatore Mark Woods, il tennista Kay Forshaw.
La regina Elisabetta II di Gran Bretagna ha dato il benvenuto agli atleti e ha annunciato l'apertura delle XIV Paralimpiadi estive. Ha tenuto un discorso, ha augurato buona fortuna ai partecipanti e ha ammirato la loro forza d'animo. Anche il sindaco di Londra Boris Johnson ha pronunciato la sua parola, rilevando che i Giochi si svolgono in città per la prima volta.
Dopo l'incantevole spettacolo di apertura e il completamento della staffetta della torcia olimpica, 1.300 atleti sono entrati nello stadio per prendere parte alle Paralimpiadi. In totale, circa 4200 atleti provenienti da 163 paesi prenderanno parte ai Giochi e 183 di loro combatteranno per l'onore della Russia. La cerimonia di apertura si è conclusa con l'esecuzione dell'inno dei giochi - la canzone I Am What I Am ("Io sono chi sono").
