L'apertura dei Giochi Olimpici è uno spettacolo colorato e vivace, che è un incrocio tra un carnevale e uno spettacolo sportivo. Tradizionalmente, si ascolta per la prima volta l'inno nazionale del paese che ospita le Olimpiadi e si alza la bandiera. Dopodiché, inizia la sfilata delle delegazioni sportive. La squadra di ogni paese va in una colonna, alla cui testa c'è l'alfiere. L'onore di sventolare la bandiera del suo stato è dato a un atleta solitamente famoso.
Secondo la tradizione, iniziata alle Olimpiadi del 1928 ad Amsterdam, la squadra greca apre il corteo. Questo viene fatto per evidenziare il suo status di luogo di nascita degli antichi Giochi Olimpici. La squadra del paese ospitante delle Olimpiadi concluderà il corteo. La regola è stata infranta solo una volta in occasione dei Giochi Olimpici del 2004 ad Atene. Quindi la squadra greca ha chiuso la sfilata dei partecipanti, ma la bandiera della Grecia è stata comunque eseguita per prima. Tutte le altre squadre partecipanti sono in ordine alfabetico, generalmente secondo le norme della lingua inglese.
Quando tutte le delegazioni sportive si allineeranno sul campo dello stadio, il Presidente del Comitato Olimpico del Paese ospitante pronuncerà un discorso. Poi la parola al Presidente del CIO (Comitato Olimpico Internazionale). Fa anche un discorso, e alla fine dà la parola al capo del Paese ospitante o ad altro alto funzionario. È questa persona che pronuncia la frase sull'apertura dei Giochi Olimpici.
Successivamente, la bandiera olimpica viene portata allo stadio: un pannello rettangolare bianco con cinque anelli intersecanti. L'orchestra suona l'inno olimpico. Un rappresentante ciascuno degli atleti e uno dei giudici giurano. Gli atleti si assumono il solenne obbligo di gareggiare onestamente, senza ricorrere a metodi e mezzi illeciti, ei giudici, di conseguenza, si impegnano a svolgere i propri compiti con obiettività e imparzialità, guidati solo dalle regole.
Dopo aver prestato giuramento, arriva il momento della solenne cerimonia di accensione della fiamma olimpica. L'ultimo partecipante della staffetta corre nello stadio con una torcia, che deve accendere il fuoco. Di solito un onore così alto è affidato a un atleta famoso che ha ottenuto un grande successo. Dopo che il fuoco nella coppa olimpica si è acceso, deve rimanere inestinguibile fino alla fine dei giochi.
