Nel 1992 si tennero a Barcellona i Giochi Olimpici. È la prima volta che la Spagna ospita un evento sportivo di questo livello. Questa era una buona occasione per il paese di dimostrare il suo successo economico dopo la fine del regime autoritario.
Il 1992 è diventato abbastanza difficile per molti stati politicamente. Questo non poteva che influenzare le Olimpiadi. Squadre di 169 paesi hanno preso parte ai giochi, ma l'URSS e la Jugoslavia non erano tra loro - questi paesi si erano a quel tempo suddivisi in diversi stati ciascuno. Nel caso degli atleti dell'ex URSS, è stato deciso di formare una squadra unita, in competizione sotto una bandiera bianca con anelli olimpici. Tuttavia, Lettonia, Lituania ed Estonia hanno deciso di giocare come squadre nazionali separate. Una situazione simile si è verificata con la Jugoslavia. I tre paesi separati - Croazia, Slovenia e Bosnia ed Erzegovina - hanno presentato squadre indipendenti. Il resto degli atleti jugoslavi ha gareggiato nella squadra dei partecipanti olimpici indipendenti.
La nuova squadra divenne anche la nazionale tedesca, per la prima volta dall'unificazione del paese esibendosi insieme. Per la prima volta, gli atleti della Namibia sono andati ai giochi.
Nonostante la perdita degli atleti baltici, la squadra unita dell'ex URSS è stata in grado di prendere il primo posto nella classifica non ufficiale delle medaglie. I nuotatori e i ginnasti hanno avuto particolare successo. Negli sport di squadra, la squadra di basket femminile ha vinto l'oro.
Gli Stati Uniti sono arrivati secondi con un margine significativo per numero di medaglie d'oro. I corridori e i tennisti americani hanno tradizionalmente mostrato un alto livello di abilità.
La terza è stata la squadra nazionale della Germania unita, in quanto è stata in grado di inviare ai giochi i migliori atleti della DDR e della Repubblica federale di Germania, che sono molto forti in termini sportivi. La quarta è stata la Cina, che all'epoca era un ottimo risultato per quel Paese. La dignitosa prestazione degli atleti cinesi ha dimostrato che il Paese presta sempre più attenzione allo sport. I risultati finali di questa politica sono stati visti alle Olimpiadi degli anni 2000, quando la Cina è diventata uno dei leader riconosciuti negli sport estivi.
