L'ultimo terzo del secolo scorso, anche se ha fatto a meno delle guerre mondiali, è stato un momento molto turbolento nella storia dello sviluppo della nostra civiltà. Ciò si è riflesso nella storia dei Giochi Olimpici, che sono stati ricordati per l'attacco terroristico nel 1972 e per il boicottaggio di vari gruppi di stati delle quattro successive Olimpiadi estive. I XXV Giochi estivi del 1992 occupano un posto speciale in questa fila: erano le competizioni più tranquille e di ispirazione olimpica del loro tempo, tenute nella città perla della penisola iberica.
Secondo le regole del Comitato Olimpico Internazionale, il diritto di ospitare l'Olimpiade non è dato a un paese, ma a una città specifica. Sei città potrebbero diventare la capitale del 25° festival sportivo estivo del pianeta: tante le candidature presentate al comitato. Cinque di loro si trovano in paesi europei e il resto del mondo ha rappresentato l'Australian Brisbane. Il voto decisivo ha avuto luogo sei anni prima dell'inizio previsto della competizione: il 17 ottobre 1986, il Barcellona è stato il vincitore incondizionato in tre turni di votazione.
La capitale delle XXV Olimpiadi estive è la seconda città più popolosa della Spagna, capoluogo della provincia della Catalogna. La storia della città ha più di due millenni - secondo una delle leggende, 400 anni prima della nascita di Roma, fu fondata dall'eroe degli antichi miti greci, Ercole. Barcellona si trova a 120 chilometri dal confine con la Francia e alla stessa distanza dai Pirenei, sulle rive del Mar Mediterraneo. Ciò si traduce in un clima mite con una temperatura media di 25°C in luglio e agosto, i mesi tradizionali dei Giochi Olimpici.
Le principali sedi olimpiche sono state costruite sulla collina di Montjuïc, dove i famosi giardini di Barcellona si estendono su un'area di 200 ettari. Lo Stadio Olimpico e il Palazzo dello Sport erano situati sul versante meridionale di questa collina. Il tradizionale e compatto luogo di residenza degli atleti, il Villaggio Olimpico, è stato costruito ex novo nella parte balneare della capitale catalana e, dopo i Giochi, è diventato una nuova area residenziale urbana.
I giochi stessi, la cui mascotte era un cucciolo di nome Kobe, sono ancora considerati uno dei più riusciti nella storia moderna del movimento olimpico. Questa è stata la prima Olimpiade in vent'anni, che non è stata boicottata da nessuno stato. Vi hanno preso parte più di 9 mila atleti provenienti da 169 paesi, che hanno gareggiato per 257 serie di premi in 32 sport. Le XXV Olimpiadi estive si sono rivelate un successo per gli atleti di 12 stati dell'ex Unione Sovietica, che erano allora nella squadra congiunta: hanno vinto 112 premi, più di chiunque altro. Il ginnasta bielorusso Vitaly Shcherbo ha vinto una medaglia d'oro quattro volte in una sola pigrizia agonistica, e in totale alle Olimpiadi di Barcellona è diventato un vincitore 6 volte.
