Le XXIII Olimpiadi estive del 1984 cadevano in quel periodo del movimento olimpico moderno, quando ogni forum sportivo veniva boicottato da alcuni paesi membri del CIO. Questo è successo ai precedenti giochi di Mosca e anche le Olimpiadi del 1980, che si sono svolte a Los Angeles, negli Stati Uniti, sono rimaste nella memoria principalmente a causa del boicottaggio di 16 paesi.
Nel 1932 si tennero i primi Giochi Olimpici di Los Angeles. Successivamente, il Comitato Olimpico Nazionale degli Stati Uniti ha nominato una delle città degli Stati Uniti per ogni successivo voto del CIO. Tuttavia, per mezzo secolo, i tentativi di riportare i giochi estivi nel Paese non hanno avuto successo. Los Angeles fu nuovamente inclusa nella lista di voto per le Olimpiadi del 1976, ma il CIO scelse Montreal, in Canada. Al ballottaggio successivo, Los Angeles perse le elezioni a Mosca e nel 1978 ad Atene gli americani furono finalmente fortunati. Alla 80a sessione del Cio, Teheran ha ritirato la sua domanda e, prima del voto decisivo, la città degli Stati Uniti è rimasta l'unica candidata ad ospitare i XXIII Giochi olimpici estivi.
Los Angeles è la seconda città più popolosa degli Stati Uniti, situata in California vicino al confine con il Messico. Nel mondo, questa città è più spesso associata all'industria dell'intrattenimento, poiché è in essa che si trova la famosa "fabbrica dei sogni" - Hollywood. Los Angeles fu costruita sulle rive della Pacific Bay di Santa Monica nel 1781 e originariamente apparteneva al Messico, ma nel 1848 passò agli Stati Uniti dopo la fine della guerra messicano-statunitense. La rapida crescita della città iniziò alla fine del XIX secolo, quando nella zona furono scoperte riserve di petrolio. Quando si tennero i Giochi Olimpici, era già una metropoli con più di tre milioni di abitanti.
Los Angeles ha adottato un approccio molto razionale alle spese per le XXIII Olimpiadi. Sono stati costruiti solo due nuovi impianti sportivi: un velodromo e una piscina. Le cerimonie di apertura e chiusura dei giochi si sono svolte nello stesso stadio che ha ospitato gli Olimpici nel 1932. Dal 28 luglio al 12 agosto 1984, atleti provenienti da 140 paesi hanno gareggiato per 221 serie di premi in 23 sport. In assenza di rappresentanti dell'Unione Sovietica e di altri 13 paesi socialisti, il dominio degli olimpionici statunitensi in questi giochi era assoluto. Hanno ottenuto 174 medaglie - circa lo stesso importo vinto insieme da quattro paesi dalle righe successive della classifica delle medaglie.
