Nel 1988, la Seoul sudcoreana ha ospitato le Olimpiadi estive. Questi Giochi sono stati da record sotto molti aspetti: numero di paesi partecipanti, atleti, allenatori, giornalisti, premi, numero di servizi di sicurezza e telespettatori. Non se la sono cavata senza scandali.
Le Olimpiadi estive di Seoul del 1988 furono le 24 consecutive. Si sono svolti dal 17 settembre al 2 ottobre. Un'altra città asiatica, la giapponese Nagoya, ha gareggiato con Seoul per il diritto di accoglierli. Tuttavia, la scelta del Cio è caduta sulla Corea del Sud.
Più di 9.000 atleti provenienti da 160 paesi sono venuti a Seoul per competere per 237 set di medaglie. Nonostante lo scandalo dei primi anni '80, che accompagnò le Olimpiadi di Los Angeles e Mosca, fosse stato lasciato alle spalle, gli echi di quel periodo colpirono anche i Giochi in Corea del Sud. La Corea del Nord ha deciso di boicottarli. Pyongyang ha rifiutato di inviare i suoi atleti a Seoul perché il Cio ha respinto la proposta di Kim Il Sung di trasferire parte della competizione alla Corea del Nord per dimostrare l'unità della penisola coreana. Se le autorità sovietiche decisero di non privare i propri atleti della principale competizione del quadriennio, allora i vertici di Cuba, Nicaragua, Etiopia e alcuni altri stati sostennero il boicottaggio di Pyongyang, mettendo in primo piano le ambizioni politiche.
La situazione è stata aggravata dal fatto che circa tre dozzine di paesi non avevano alcun rapporto diplomatico con Seoul. Nonostante ciò, il CIO non ha cambiato nulla e i XXIV Giochi olimpici estivi si sono svolti a Seoul.
La mascotte della competizione era l'eroe delle leggende coreane: la tigre dell'Amur. Per neutralizzare gli aspetti negativi di questo predatore, è stato ritratto come una tigre piuttosto carina e chiamato Hodori. Tradotto dal coreano, questo nome significa "Tiger Boy". L'attributo principale della mascotte era un piccolo berretto nazionale indossato su un orecchio.
Alla cerimonia di apertura, il maratoneta coreano di 76 anni Son Ki-Chang ha portato una torcia con il fuoco allo stadio olimpico. La bandiera della squadra nazionale sovietica era portata dal lottatore Alexander Karelin. A Seoul, è stato in grado di vincere la sua prima medaglia d'oro olimpica.
Il programma dei Giochi estivi in Corea del Sud è stato ampliato ancora una volta. Vi sono apparsi tennis e ping pong, ciclismo e corsa sui 10.000 metri per le donne, oltre ad altre 11 discipline.
Non senza uno scandalo doping ai Giochi di Seoul. Un incidente spiacevole è stata la condanna di un velocista canadese, Ben Johnson, per aver assunto droghe illegali. È riuscito a superare brillantemente i suoi concorrenti nella gara dei 100 metri. Ma dopo il controllo antidoping, il canadese ha dovuto restituire la medaglia. Per lo stesso motivo, anche i sollevatori di pesi bulgari Angel Genchev e Mitko Grablev, così come il sollevatore di pesi ungherese Kalman Cengery, sono stati privati delle medaglie d'oro.
Il trionfatore delle Olimpiadi di Seoul è stata la squadra nazionale dell'Unione Sovietica, che ha vinto la classifica generale delle medaglie a squadre. I precedenti Giochi, tenutisi a Los Angeles, furono costretti a saltare dagli atleti sovietici a causa di un boicottaggio politico. La pausa è stata solo a beneficio degli atleti. Hanno dimostrato che, come prima, sono trendsetter negli sport mondiali. I calciatori sovietici sono stati in grado di vincere l'oro dopo una pausa di 32 anni e i giocatori di basket dopo una pausa di 16 anni. In totale, la squadra nazionale dell'URSS ha portato a casa 55 medaglie d'oro, 31 d'argento e 46 di bronzo.
Il rivale più vicino della squadra sovietica era la squadra nazionale della DDR. Ha 37 medaglie d'oro, 35 d'argento e 30 di bronzo. La squadra americana ha completato le prime tre posizioni. La sensazione di Seoul è stata la prestazione dei padroni di casa dei Giochi. La squadra nazionale coreana è stata in grado di vincere 12 medaglie di altissimo livello, che le hanno permesso di prendere il quarto posto nella classifica generale a squadre.
