Nell'ambito delle moderne Olimpiadi estive, le competizioni si svolgono in 28 sport, alcuni dei quali hanno diverse sottospecie. Nell'intera storia del movimento olimpico moderno, il programma includeva un totale di 40 sport, ma 12 di loro sono stati infine rimossi dall'elenco dal Comitato.
Ai Giochi olimpici estivi si svolgono non solo le tradizionali gare estive, ma anche fuori stagione. In particolare, l'elenco comprende gare di boxe, ping pong e wrestling. Il programma degli sport olimpici estivi viene costantemente aggiornato. Ad esempio, si sta discutendo la possibilità di includere la boxe femminile nel programma.
Gli sport olimpici estivi moderni includono i seguenti sport: canottaggio, judo, sport equestri, tennis, vela, atletica leggera, basket, ciclismo, badminton, golf, wrestling, boxe, sport acquatici, pallamano, pallavolo, calcio, taekwondo, tiro a segno, pentathlon moderno, scherma, hockey su prato, triathlon, rugby, ginnastica, canottaggio e canoa, judo, tiro con l'arco, ping-pong.
Alcuni di questi sport sono suddivisi in sottospecie. Ad esempio, le gare si svolgono nella ginnastica ritmica e nel salto con il trampolino e la lotta può essere stile libero e greco-romana. Gli sport acquatici olimpici estivi includono nuoto sincronizzato, pallanuoto, immersioni e nuoto; per l'equitazione - triathlon, salto ostacoli e dressage, e per il ciclismo - ciclismo su pista, ciclismo su strada, mountain bike e bicicletta motocross.
Di tutti gli sport olimpici estivi moderni, solo 8 furono inclusi nel programma nel 1896, vale a dire. le gare su di loro si sono svolte sin dalla rinascita del Movimento Olimpico. Si tratta di lotta greco-romana, ciclismo su strada, ginnastica artistica, atletica leggera, nuoto, tennis, sollevamento pesi, fioretto e scherma (le gare di scherma sono state incluse nel programma in seguito).
C'erano anche 12 sport estivi che erano stati precedentemente inclusi nel programma dei Giochi Olimpici, ma per un motivo o per l'altro ne erano stati esclusi. Questi sono softball, rock, racchetta, tiro alla fune, polo, pelota basca, motoscafo, baseball, cricket, croquet, same de pom, lacrosse. Baseball e softball sono gli ultimi sport ad essere esclusi. La decisione di privarli del loro status olimpico è stata presa dal CIO rispettivamente nel 2005 e nel 2006.
