Nonostante il fatto che uno degli obiettivi più importanti del moderno movimento olimpico sia l'instaurazione di amicizia, uguaglianza e comprensione reciproca tra rappresentanti di diversi paesi, gli atleti lottano ancora principalmente per la vittoria nelle competizioni. I migliori ricevono medaglie e regali durante la cerimonia di premiazione, uno degli eventi più lussuosi e solenni tenuti nell'ambito delle Olimpiadi.
Poche ore o il giorno successivo all'annuncio dei risultati ufficiali delle Olimpiadi, si tiene una solenne cerimonia di premiazione dei vincitori e dei premiati. Di norma, diverse centinaia di persone sono coinvolte nell'organizzazione e nella conduzione di questo evento, inclusi membri del CIO e del NOC del paese in cui si svolgono i Giochi, molti cantanti, musicisti, ballerini, ecc. invitati, nonché volontari. I designer svolgono un ruolo speciale nell'organizzazione dell'evento, poiché sono loro che scelgono il design del piedistallo, i costumi dei partecipanti alla cerimonia, ecc.
Durante la cerimonia di premiazione sale sul podio prima l'atleta o rappresentante della squadra che si è classificato terzo per ricevere la medaglia di bronzo, poi il vincitore, che si è aggiudicato il secondo posto, per la medaglia d'argento, e infine il vincitore della competizione, che ha vinto l'oro. Dopo che membri del CIO, NOC o altri personaggi pubblici hanno consegnato medaglie agli atleti, e volontari o persone appositamente ingaggiate li presentano con fiori o altri doni, viene suonato l'inno del paese rappresentato dal vincitore della competizione e le bandiere del vengono sollevati i paesi del vincitore e dei vincitori.
Dopo la cerimonia di premiazione, si tengono concerti festivi per diverse ore con la partecipazione di star appositamente invitate. In alcuni casi, dopo la consegna dei premi, agli olimpionici vengono dati fuochi d'artificio. L'onorificenza dei vincitori e dei premiati continua anche durante la solenne processione che si tiene nell'ambito della cerimonia di chiusura dei Giochi Olimpici.
Oltre ai tradizionali riconoscimenti previsti dalla Carta Olimpica, vincitori e vincitori in alcuni casi ricevono ulteriori doni. Ad esempio, in alcuni paesi, inclusa la Russia, il governo preferisce incoraggiare i suoi atleti per motivarli a ulteriori vittorie ai Giochi Olimpici, poiché hanno un effetto benefico sulla reputazione dello stato. In tali casi, agli Olimpici possono essere assegnati ordini e altre insegne e possono essere presentati loro regali costosi.
