Nel 1949, il CIO ha nominato la capitale della XVI Olimpiade. Dieci città rivendicarono il diritto di ospitare le Olimpiadi estive del 1956. Ma la preferenza è stata data a Melbourne, la seconda città più grande dell'Australia. Per la prima volta nella storia, il più grande forum sportivo si sarebbe tenuto nell'emisfero australe.
Nonostante il fatto che la capitale dei XVI Giochi Olimpici fosse determinata, c'erano abbastanza dubbi sul loro successo. Per gli europei, la lontananza geografica dell'Australia potrebbe essere un problema. Inoltre, Melbourne non aveva uno stadio adatto ad ospitare competizioni di questa portata. Ma i futuri padroni di casa delle Olimpiadi hanno affrontato con successo questa difficoltà convertendo il campo da cricket centrale di Melbourne in uno stadio di atletica.
Il problema principale fu evidenziato nel 1951 alla successiva sessione del CIO. Si è saputo che tenere una competizione equestre internazionale a Melbourne è quasi impossibile, poiché in Australia esisteva, ed esiste tuttora, una legge che consente l'importazione di animali solo dopo sei mesi di quarantena e solo da alcuni paesi.
Tuttavia, il CIO ha deciso di non rinviare i Giochi. Le gare equestri olimpiche si sono svolte a Stoccolma dall'11 al 17 giugno 1956. Vi hanno preso parte 158 atleti provenienti da 29 paesi. Il set principale di medaglie è stato giocato a Melbourne.
In termini di numero di partecipanti, la XVI Olimpiade è stata inferiore alle due precedenti. Anche l'insolita tempistica della competizione, dal 22 novembre all'8 dicembre, e il fatto che la composizione delle squadre è stata ridotta a causa dei notevoli costi di trasporto hanno inciso. Anche l'attuale situazione politica nel mondo ha avuto una grande influenza. In particolare, le squadre irachene e cinesi si sono rifiutate di partecipare ai Giochi olimpici. Il primo è in segno di protesta contro l'azione militare di Inghilterra, Francia e Israele in Egitto, il secondo - poiché la squadra di Taiwan è stata autorizzata a partecipare ai Giochi. Le nazionali di Svizzera, Spagna e Olanda hanno boicottato i Giochi in relazione agli eventi in Ungheria. In totale, 3314 atleti provenienti da 72 paesi hanno preso parte ai XVI Giochi Olimpici.
Tuttavia, le Olimpiadi hanno avuto successo. Il livello dei partecipanti alle competizioni era molto alto, come dimostra il numero di record stabiliti ai Giochi del 1956: 77 record olimpici e 24 record mondiali. Nella competizione a squadre non ufficiale, la squadra nazionale dell'URSS ha preso il primo posto, avendo vinto un totale di 98 medaglie.
