Per la prima volta le regole del gioco della palla a squadre in piscina furono formulate dall'inglese William Wilson. In tal modo, ha cercato di simulare l'analogo acquatico del rugby. Le regole della pallanuoto hanno preso la loro forma moderna negli anni '80 del XIX secolo e, con la rinascita della tradizione di tenere regolarmente i Giochi Olimpici, hanno rapidamente preso un posto permanente nel loro programma per un nuovo sport.
L'obiettivo di ciascuna delle due squadre da otto giocatori è quello di segnare più gol nella porta avversaria che farne entrare nella propria. I cancelli lunghi tre metri galleggiano sui lati opposti della piscina a una distanza non superiore a 30 metri l'uno dall'altro e si elevano quasi un metro sopra l'acqua. Le regole regolano anche rigorosamente i metodi per togliere la palla all'avversario e per la loro violazione ci sono rimozioni di 20 secondi: i nuotatori aspettano nell'acqua, in un angolo appositamente designato della piscina. Il tempo totale di gioco - 32 minuti - è diviso in quattro metà e l'arbitro che lo conta ferma il cronometro quando la palla non è in gioco (preparazione ai tiri liberi, presa di posizione dopo un goal, ecc.).
Questo sport è apparso nel programma olimpico molto tempo fa - già nei secondi giochi estivi 7 squadre hanno preso parte al torneo di pallanuoto. È vero, quindi il principio di "un paese - una squadra" non è stato osservato, quindi, ad esempio, le medaglie di bronzo sono state assegnate a due squadre francesi contemporaneamente. E i primi campioni olimpici erano rappresentanti del paese genitore di questo sport: gli inglesi hanno battuto i belgi in finale.
Alle III Olimpiadi estive, il torneo di pallanuoto era considerato un'esibizione - vi hanno preso parte diverse squadre americane. E a partire dai prossimi giochi, tenuti nel 1908 a Londra, tali competizioni si svolgono regolarmente. Le donne hanno vinto il diritto di partecipare ai giochi estivi e in questo sport solo cento anni dopo il debutto della pallanuoto alle Olimpiadi: il primo torneo femminile si è tenuto nel 2000 a Sydney.
Quell'anno, entrambe le squadre russe hanno vinto medaglie: le donne hanno vinto medaglie di bronzo e gli uomini hanno perso contro la squadra ungherese nella partita finale. Alla prossima Olimpiade, anche i nostri uomini non sono saliti sul podio: hanno vinto medaglie di bronzo. Non abbiamo ancora altri premi in questo sport, ma la squadra nazionale maschile dell'URSS ne ha 7. Gli olimpionici ungheresi dominano in questo sport: sono diventati i primi nove volte e tre volte hanno occupato gli altri due gradini del podio olimpico.
