Il salto ostacoli ha origine dagli ostacoli e dalla caccia al cavallo, che erano estremamente popolari in Europa nel XVIII e XIX secolo. Negli anni '50 del XIX secolo, all'Esposizione Equestre di Parigi, furono organizzate le prime gare ufficiali per il superamento di vari ostacoli a cavallo.
Queste competizioni si trasformarono gradualmente in un tipo separato di sport equestre, che si diffuse rapidamente in molti paesi d'Europa e d'America. A partire dalla seconda metà del XIX secolo, le gare di salto ostacoli si sono svolte in Belgio, Germania, Stati Uniti e dal 1889 nell'Impero russo. Poco dopo, il salto ostacoli è apparso nelle isole britanniche, dove rimane ancora una delle competizioni più difficili e onorevoli.
Il compito principale del cavaliere nel salto ostacoli classico è superare gli ostacoli che si trovano sul campo in una determinata sequenza con un numero minimo di punti di penalità. Il sistema di penalità più comune è di 4 punti per la rottura di un ostacolo o per la disobbedienza a un cavallo, e per la caduta di un cavaliere o cavallo, cavaliere con un cavallo e 2 disobbedienza, di norma viene assegnata una squalifica. Il passaggio del percorso è limitato da un limite di tempo chiaramente stabilito. Il superamento di questa norma è punibile con punti di penalità, che vengono assegnati per ogni secondo mancato.
Le gare si svolgono in un'arena o in un'area recintata aperta di almeno 60 x 40 metri. Il moderno programma dei Giochi Olimpici comprende 2 tipi di gare di salto ostacoli: campionato individuale per il Gran Premio Olimpico e competizione a squadre per il Premio delle Nazioni.
Per la prima volta il salto ostacoli-hippik fu incluso nel programma delle gare olimpiche nel 1900. Ai II Giochi Olimpici di Parigi, gli ostacoli sono stati superati da corridori belgi, italiani e francesi. Il salto ostacoli non si tenne alle successive due Olimpiadi del 1904 e del 1908.
Fino al 1952, i cavalieri militari erano in testa nelle competizioni personali e di squadra in questo sport. Alle Olimpiadi estive di Helsinki (1952), la prima vittoria andò a un civile: il francese Pierre d'Oriola. Quattro anni dopo, l'inglese Patricia Smith è diventata la prima donna a ricevere una medaglia di bronzo in una gara di salto ostacoli a squadre. Nella storia del Movimento Olimpico, ci sono stati momenti in cui non ci sono stati vincitori nelle competizioni a squadre. Così, nel 1932 a Los Angeles, le prove furono così difficili che nessuna delle squadre riuscì a raggiungere il traguardo.
Dal 1956, la Germania è il leader riconosciuto nel salto ostacoli, vincendo tre medaglie d'oro consecutive nella gara a squadre. Il tedesco Hans Gunter Winkler è diventato cinque volte campione olimpico, ricevendo oro di squadra o personale. Negli ultimi decenni, la Germania si afferma nuovamente come leader assoluto.
I nostri concorrenti di salto ostacoli hanno mostrato un brillante risultato alle Olimpiadi solo una volta. Ai XXII Giochi di Mosca, gli atleti sovietici hanno vinto l'oro a squadre e l'argento personale.
