Al Giappone furono promesse le Olimpiadi del 1940, ma la seconda guerra mondiale costrinse il paese a rinunciare a questo onore. E solo nel 1964, la capitale del Giappone fu rieletta come sede dei Giochi Olimpici. Queste sono state le prime Olimpiadi che si sono svolte in Asia.
Tokyo si è seriamente avvicinata alla preparazione per l'enorme vacanza. Alla vigilia dei Giochi, è stata effettuata una significativa ricostruzione della città: sono stati demoliti molti vecchi quartieri, sono state costruite nuove autostrade, sono stati costruiti ponti, sono stati eretti moderni impianti sportivi, sono stati restaurati vecchi stadi e piscine.
I XVIII Giochi hanno riunito 5140 atleti provenienti da 93 paesi. Per la prima volta hanno partecipato alle Olimpiadi Algeria, Camerun, Costa d'Avorio, Congo, Mali, Niger, Senegal, Zanzibar, Ciad, Trinidad e Tobago, Repubblica popolare mongola e Nepal. A una squadra della Repubblica del Sud Africa è stato impedito di partecipare al concorso per discriminazione razziale. Anche le squadre della Corea del Nord, dell'Indonesia, delle Barbados e dell'Ecuador sono state sospese dalla competizione.
Il 10 ottobre, circa 90 mila spettatori si sono radunati allo stadio olimpico. Gli atleti sono stati accolti dall'imperatore del Giappone Hirohito e dal presidente del comitato organizzatore, Dangoro Yasukawa.
Mai prima d'ora il programma olimpico è stato così vasto. Ad essa si sono aggiunti il judo e la pallavolo femminile e maschile. Una caratteristica distintiva di questi Giochi è diventata una competizione significativamente aumentata in tutti i tipi di competizioni. Durante la competizione sono stati stabiliti 77 record olimpici e 35 record mondiali.
Ai Giochi del 1964, gli atleti dell'URSS mantennero il primato nella competizione a squadre non ufficiale, vincendo 96 medaglie, di cui 30 d'oro. Gli atleti degli Stati Uniti hanno portato 90 medaglie alla squadra nazionale, la squadra giapponese ha conquistato il terzo posto, entrando per la prima volta tra i primi tre.
Le Olimpiadi estive giapponesi sono state ricordate per le brillanti prestazioni dei sollevatori di pesi sovietici. Alexey Vakhonin, Rudolf Plyukfelder, Vladimir Golovanov e Leonid Zhabotinsky hanno ricevuto medaglie d'oro, Viktor Kurentsov, Yuri Vlasov e Vladimir Kaplunov - argento.
La ginnasta sovietica Larisa Latynina ha vinto 2 medaglie d'oro, 2 d'argento e 2 di bronzo. Ha portato il numero totale dei suoi premi olimpici a 18, diventando il detentore del record per il numero di medaglie vinte.
Per la prima volta ai Giochi Olimpici, i computer sono stati utilizzati per raccogliere e memorizzare i risultati. Inoltre, per la prima volta, dalle arene olimpiche sono state condotte trasmissioni televisive in altri continenti.
