Nel 1964 si tennero i Giochi Olimpici nella capitale giapponese, Tokyo. Questi furono i primi Giochi in Asia nella storia moderna delle Olimpiadi. La loro implementazione nell'"impero insulare", sconfitto relativamente di recente nella seconda guerra mondiale, è stato un passo molto importante per il Giappone nel percorso di reintegrazione nella civiltà moderna.
Il voto nella sede dei XVIII Giochi olimpici estivi si è svolto a Monaco di Baviera in occasione della 55a sessione del Comitato Olimpico Internazionale. Questo è successo nel 1959, oltre a Tokyo, due capitali europee erano contendenti: Vienna austriaca e Bruxelles belga, oltre all'americana Detroit. Il vantaggio di Tokyo si è rivelato assoluto: già al primo turno sono stati espressi 34 voti e tutti gli altri candidati hanno ottenuto solo 24 in totale. Pertanto, non sono stati necessari turni successivi di votazione e la capitale del Giappone ha ottenuto il l'opportunità di ospitare le Olimpiadi per la seconda volta. Il precedente tentativo di ospitare i Giochi Olimpici in Giappone era nei XII Giochi estivi del 1940, che furono prima trasferiti in Finlandia a causa dell'attacco giapponese alla Cina, e poi cancellati del tutto a causa dello scoppio della seconda guerra mondiale.
Tokyo è una città multimilionaria sulla più grande delle isole giapponesi (Honshu). La capitale del Giappone era già una delle più grandi città del mondo nel XVIII secolo. Sebbene gli insediamenti sul territorio dell'odierna Tokyo risalgano all'età della pietra, la sua storia ufficiale inizia con un forte costruito nel XII secolo all'ingresso della baia sulla costa del Pacifico. Quindi questo insediamento prese il nome di Edo e la città divenne la capitale nel 1869, quando ricevette il nome moderno.
Quando nel paese iniziarono i preparativi per le Olimpiadi, iniziò una ripresa economica e lo svolgimento di un forum internazionale così importante divenne un catalizzatore in molte aree dello sviluppo della capitale. All'inizio dei giochi, le infrastrutture e le comunicazioni della città sono state notevolmente migliorate: è stato lanciato un tram ad alta velocità, l'aeroporto è stato modernizzato e la posa di un cavo di comunicazione negli Stati Uniti è stata completata. Per la prima volta è stato possibile trasmettere le Olimpiadi tramite un satellite per comunicazioni. In città sono stati costruiti sei nuovi impianti sportivi e sono stati modernizzati dozzine di quelli esistenti: in totale, 33 di loro sono stati coinvolti nei XVIII Giochi estivi.
L'imperatore Hirohito ha aperto ufficialmente le Olimpiadi il 10 ottobre 1964 e la cerimonia di chiusura ha avuto luogo il 24 ottobre. In due settimane, più di 5100 atleti provenienti da 93 paesi hanno gareggiato per 163 serie di premi. Il maggior numero di loro (96) poteva essere vinto dagli olimpionici della squadra nazionale sovietica, e gli atleti statunitensi avevano solo 6 medaglie dietro, ma della stessa quantità erano davanti ai loro rivali dell'URSS nel numero di premi d'oro.
