Ci sono diversi sport nei programmi dei Giochi Olimpici Invernali, che rappresentano diverse opzioni per lo sci alpino. Per alcuni di essi è sufficiente il manto nevoso e l'attrezzatura relativamente semplice di un atleta (ad esempio lo sci alpino), altri richiedono piste di ghiaccio e attrezzature sportive speciali. Lo scheletro si riferisce al secondo tipo di sport in discesa.
Soprattutto, questo sport è simile a uno slittino: un corridore coraggioso usa un proiettile su due pattini d'acciaio per scendere da una montagna lungo uno scivolo di ghiaccio. Come negli sport di slittino, questa è una competizione a tempo: il vincitore è colui che riesce a completare l'intero percorso nel minor tempo possibile. Per fare ciò, l'atleta deve controllare il suo proiettile, scegliendo le traiettorie più ottimali per la curva e cercando di toccare il meno possibile lo scivolo del ghiaccio, in modo da non rallentare il proiettile nemmeno per centesimi di secondo. A differenza di una slitta, un apparato scheletro è uno scudo di plastica piatto su cui l'atleta si sdraia con il petto, cambiando direzione deviando il corpo o toccando la pista di ghiaccio con speciali cuscinetti sulle scarpe. Questo è uno sport piuttosto traumatico, poiché il corridore sulle piste più veloci accelera a una velocità di 130 chilometri all'ora.
Le prime gare ufficiali di questo sport iniziarono a svolgersi nella svizzera St. Moritz alla fine del XIX secolo. Lì è stata costruita una traccia dei parametri richiesti ed è stato costruito il primo scheletro. E quando questa città ha ricevuto il diritto di ospitare i II Giochi Olimpici Invernali, lo scheletro è stato incluso nel programma della competizione. L'americano Jennison Heaton divenne il primo campione olimpico nel 1928 e suo fratello minore John ricevette un premio d'argento.
La prossima volta che questo sport è apparso nel programma olimpico è stato nel 1948 alla quinta Olimpiade invernale, che si è tenuta anche a St. Moritz. Seguì una pausa che durò 54 anni. Per le Olimpiadi del 2002 nell'americana di Salt Lake City, il circuito di St. Moritz non è stato l'unico per molto tempo e da 20 anni si svolgono regolarmente i campionati del mondo. Dal 19° Giochi invernali, questo sport è stato presentato in tutte le Olimpiadi invernali. Finora gli olimpionici russi hanno vinto solo una medaglia nello scheletro: alle ultime partite a Vancouver, Alexander Tretyakov ha conquistato il terzo posto.
