Ilya Kovalchuk è la stella dell'hockey moderno. Questa ala di talento sta attualmente difendendo i colori dell'esercito dalle rive della Neva, giocando nella KHL. Tuttavia, diverse stagioni fa, Kovalchuk ha brillato nella migliore lega di hockey del mondo: la NHL.
Ilya Kovalchuk ha fatto il suo debutto in NHL nella stagione 2001-2002 con gli Atlanta Thrashers. Il nativo di Tver è stato scelto dall'Atlanta nel primo turno del draft sotto il primo numero complessivo. Gli scout di hockey all'estero non si sbagliavano: Kovalchuk in seguito si trasformò in una star dell'hockey di livello mondiale.
Ilya Kovalchuk ha trascorso otto stagioni ad Atlanta, dopodiché si è trasferito nel New Jersey, dove ha difeso i colori dei "diavoli" per altre quattro stagioni (fino al 2013). In totale, Ilya ha 816 partite nella stagione regolare della NHL. In questi giochi, Kovalchuk ha segnato 816 punti sul sistema goal + pass. Di questi, l'attaccante ha segnato 417 volte la porta dell'avversario ed è diventato assistente nelle reti segnate 399 volte. Con statistiche così impressionanti, il tasso di utilità di Ilya è un risultato molto basso (-116).
La stagione più produttiva della stagione regolare della NHL per Ilya Kovalchuk è stata la stagione 2005-2006. In questo momento, Kovalchuk ha giocato 78 partite, in cui ha segnato 98 punti sul sistema goal + pass (52 + 46). Nella stagione 2007-2008, Kovalchuk ha mostrato il suo miglior risultato in termini di percentuale di tiri precisi, che è stata del 18,4%. Allo stesso tempo, anche la prestazione di Ilya è stata ai massimi livelli: in 79 incontri 87 punti (52 + 37).
Ilya Kovalchuk era il vero leader di Atlanta, motivo per cui il giocatore di hockey russo era stato nominato capitano del club americano. Tuttavia, il livello generale di "Thrashers" non ha permesso a Kovalchuk di giocare molte partite nei playoff della Stanley Cup. Quindi, su otto stagioni, Kovalchuk ha preso parte solo una volta con il club alle partite eliminatorie. Nella stagione 2006-2007, Kovalchuk ha giocato quattro partite di playoff, in cui ha segnato due punti (1 +1).
Nelle stagioni 2009-2010 e 2011-2012, Ilya, da giocatore del New Jersey, ha giocato 28 partite di playoff, in cui ha segnato 25 punti (10 + 15).
Nel 2013, Ilya Kovalchuk ha rotto il contratto con i New Jersey Devils ed è tornato in Russia per difendere i colori del club SKA (San Pietroburgo).
