Quasi dalla rinascita dei Giochi Olimpici, le donne hanno ricevuto il diritto di parteciparvi insieme agli uomini. Tuttavia, alcuni paesi fino a poco tempo non ammettevano le donne nelle loro squadre. Questi stati includono l'Arabia Saudita.
L'Arabia Saudita partecipa ai Giochi Olimpici dal 1972. E per tutto questo tempo, la squadra era composta solo da atleti di sesso maschile. Questa situazione è facile da spiegare. L'Arabia Saudita è uno dei paesi musulmani più ortodossi. I diritti delle donne in questo stato sono fortemente limitati. Non ha il diritto di studiare, lavorare o viaggiare senza il permesso di un parente maschio. Non può prendere la patente e guidare un'auto. Anche il suo aspetto è rigorosamente regolamentato. Ogni donna che ha lasciato l'infanzia è obbligata a indossare un hijab nei luoghi pubblici - una sciarpa che copre i capelli e il collo e un abaya - una veste nera con un taglio ampio sul pavimento e con maniche lunghe. La maggior parte delle donne si copre anche il viso.
In tali condizioni, la partecipazione di una donna a qualsiasi competizione sportiva pubblica è impossibile semplicemente per motivi di decenza e moralità religiosa.
Tuttavia, il governo del regno arabo ha dovuto fare delle concessioni. Il Comitato Olimpico Internazionale minaccia da anni il Paese di squalifica dalle Olimpiadi per non aver permesso alle donne di qualificarsi. E nel 2012 queste misure sono entrate in vigore. Si è deciso di ammettere gli atleti sauditi alla selezione per le Olimpiadi e, in caso di successo, di includerli nella squadra.
Va tenuto presente che la partecipazione delle donne alle Olimpiadi è diventata un elemento del corso generale della graduale democratizzazione della società saudita. Ad esempio, già nel 2015 è prevista l'ammissione di candidate donne alle elezioni locali. Queste concessioni sono associate non solo alla pressione internazionale, ma anche ai cambiamenti nella società conservatrice saudita. Un numero crescente di sauditi, guardando indietro ai paesi vicini, ad esempio gli Emirati Arabi Uniti, giunge alla conclusione che una certa indipendenza delle donne non porta a un deterioramento della morale o a una crisi della società.
