Nel 1988, alla 91a sessione del CIO, furono prese in considerazione quattro città candidate ad ospitare i XVII Giochi olimpici invernali: la capitale bulgara Sofia, il centro dell'Alaska Anchorage americana e due città del nord Europa: la norvegese Lillehammer e la svedese Östersund. La lotta principale si è svolta tra questi due rappresentanti dei paesi vicini, in cui hanno vinto i norvegesi.
Lillehammer è una città abbastanza antica, i cui primi insediamenti risalgono all'età del ferro. Non può in alcun modo essere definita una metropoli: la città aveva allora solo 25 mila abitanti. Fino al 1994, non aveva nulla a che fare con il movimento olimpico, a meno che, ovviamente, non si consideri che l'intelligence israeliana ha eliminato un cameriere a Lillehammer, che considerava un partecipante all'attacco terroristico alle Olimpiadi di Monaco.
Per i giochi del 1994, la città ha costruito un magnifico trampolino per il salto con gli sci "Lisgardsbakken" con 40 mila posti, che ha persino ricevuto un prestigioso premio di architettura. Lì si sono svolte le cerimonie di apertura e chiusura delle Olimpiadi. Questo impianto sportivo è ancora in condizioni eccellenti: in Norvegia utilizzeranno nuovamente il Lisgardsbakken nelle Olimpiadi invernali della gioventù 2016.
La maggior parte delle gare si è svolta a Lillehammer, ma gli organizzatori hanno preso alcune partenze nelle città vicine. Quindi, i pattinatori hanno gareggiato ad Hamar, gli sciatori - ad Ayer e Ringebu, si sono svolte diverse partite di hockey a Jovik e una pista da bob si trovava a Handerfossen. Tutti i siti olimpici erano situati a una distanza non superiore a 50 chilometri.
A queste Olimpiadi, per la prima volta, le ex repubbliche dell'URSS hanno partecipato allo status di stati indipendenti, come le repubbliche che in precedenza costituivano la Jugoslavia e la Cecoslovacchia. Di conseguenza, il numero totale di paesi partecipanti ha raggiunto il numero massimo per le Olimpiadi invernali in quel momento - 64. Ma il numero di partecipanti si è rivelato inferiore rispetto ai precedenti giochi invernali - 1739. Gli olimpionici dalla Norvegia (26 medaglie), Germania (24), Russia (23) e Italia (20). I russi hanno vinto cinque premi ciascuno nel pattinaggio di figura, sci di fondo, pattinaggio di velocità e biathlon, ma non sono riusciti nemmeno a entrare tra i primi tre nel torneo di hockey.
