Le Olimpiadi invernali si tennero per la prima volta nel 1924, quando furono inclusi 4 sport e furono giocate 14 serie di premi. Alla fine del secolo scorso, i giochi delle XVIII Olimpiadi invernali si svolgevano già in 7 sport e il numero di medaglie giocate è aumentato a 68. Questo incontro degli dei dell'Olimpo si è tenuto in una delle città dell'isola centrale di Giappone.
Le ultime Olimpiadi invernali del secolo scorso avrebbero potuto svolgersi in una delle tre città europee, l'americana Salt Lake City o la giapponese Nagano: cinque domande per la sua partecipazione sono state presentate al Comitato olimpico internazionale. La votazione ha richiesto cinque turni, al termine dei quali, con un leggero margine di soli quattro voti su 88, la città giapponese era in vantaggio. Questa è stata la terza e finora l'ultima competizione olimpica svoltasi nella terra del sol levante. In precedenza, Tokyo ha ospitato i Giochi estivi del 1964 e nel 1972 Sapporo ha ospitato le XI Olimpiadi invernali.
Nagano è una città relativamente giovane, costruita nel 1897 vicino alla costa occidentale dell'isola più grande del Giappone (Honshu). Nel 1966 è stato ampliato fondendosi con 8 comuni più vicini e oggi conta quasi 400mila abitanti. Dopo le Olimpiadi, nel 1999, la città divenne capoluogo dell'omonima prefettura di Nagano. Ha un'università e un centro buddista, oltre a un'industria leggera e imprese di ingegneria meccanica. Fino ad oggi, Nagano rimane la capitale più meridionale delle Olimpiadi invernali mai disputate. Per i Giochi, la città ha costruito una pista di pattinaggio sul ghiaccio al coperto M-Wawe, un'arena sportiva polivalente "Wakasato" e un'arena del ghiaccio al coperto Aqua Wing, che è stata trasformata in un centro di sport acquatici dopo le Olimpiadi.
I XVIII Giochi Olimpici Invernali si sono svolti a Nagano dal 7 al 22 febbraio 1998 e hanno attirato quasi 2.200 atleti provenienti da 72 paesi. L'imperatore del Giappone Akihito ha aperto la competizione e sono stati sorteggiati premi in 14 sport. La maggior parte delle medaglie è stata vinta dalle squadre di Germania (29), Norvegia (25) e Russia (18). Dei 9 più alti riconoscimenti della nostra squadra, 5 sono stati vinti dagli sciatori. In questo sport, il vantaggio dei russi era assoluto: hanno preso tutti i primi posti. Tre premi di altissimo livello sono stati portati in Russia da pattinatori che hanno perso il campionato in una sola disciplina.
