Ai XXX Giochi Olimpici Estivi che si sono conclusi a Londra, i migliori atleti del pianeta sono stati premiati 302 volte con medaglie di altissimo livello. Tuttavia, sebbene le medaglie per il primo posto siano chiamate oro, in realtà non c'è molto di questo metallo nobile in esse. Ma il valore di questi trofei sportivi, ovviamente, non è misurato dal valore del metallo di cui sono fatti.
Le medaglie delle Olimpiadi di Londra hanno un diametro di 85 mm e uno spessore di 7 mm e il peso dei premi di varie denominazioni varia da 375 a 400 grammi. Le medaglie per il primo e il secondo posto sono argento 92,5%. Le medaglie per il secondo posto alla massa richiesta sono integrate con rame e nei premi più alti l'oro viene aggiunto al rame: il rivestimento di questo metallo è l'1,34% della massa totale, o circa 6 grammi. In bronzo assegna il 97% di rame, il 2,5% di zinco e lo 0,5% di stagno. È curioso che i metalli utilizzati per realizzare le medaglie siano stati estratti vicino all'americana Salt Lake City e nel deposito mongolo di Oyu Tolgoi, lo zinco sia stato portato dall'Australia e lo stagno dalla contea britannica di Cornwell.
Nella storia dei Giochi Olimpici moderni, i più alti riconoscimenti sono stati fatti di oro puro solo una volta - al IV Sports Forum, che nel 1908 si è tenuto anche a Londra. Allora la medaglia aveva un diametro di soli 3,3 cm, ma conteneva ben 25 grammi di metallo nobile. Gli inglesi non erano obbligati a farlo: al primo congresso olimpico, tenutosi nel 1894 a Parigi, fu adottata la Carta olimpica, che fissava anche gli standard generali per i premi agli atleti. Diceva che le medaglie per il primo posto dovevano essere fatte di argento 925 e ricoperte di 6 grammi d'oro. Tuttavia, queste regole sono state osservate raramente: ad esempio, alla II Olimpiade, che si è tenuta nello stesso luogo in cui è stata adottata la carta, ai vincitori sono state assegnate medaglie di bronzo rettangolari con rivestimento d'argento. In tutti i giochi che si svolgono dopo la seconda guerra mondiale, lo standard adottato viene osservato più precisamente: il contenuto d'oro nelle medaglie varia da 6 a 6,5 grammi.
Se il prezzo di una medaglia è misurato dai suoi metalli costitutivi, la medaglia d'oro di Londra 2012 dovrebbe essere valutata a $ 644, l'argento a $ 330 e il bronzo a $ 5. Tuttavia, esiste un precedente quando un atleta polacco ha messo all'asta una medaglia ricevuta ad Atene e ha ricevuto quasi $ 82.500 per essa.
