La pallavolo è un gioco in cui i membri di ciascuna delle due squadre avversarie lanciano la palla con le mani sopra la rete che li separa, cercando di evitare che tocchi il suolo dalla loro parte del campo. Ci sono regole che governano sia il gameplay stesso che i parametri del sito. Grazie a queste regole, la pallavolo è inclusa due volte nei programmi delle Olimpiadi: come gioco nella sala e nella sua versione da spiaggia.
Questo gioco è apparso alle Olimpiadi non molto tempo fa - è successo nel 1964 ai XVIII Giochi estivi di Tokyo. Quell'anno, due tornei furono inclusi contemporaneamente nel programma della competizione: maschile e femminile. Meglio di tutti per il debutto olimpico sono state le squadre nazionali dei padroni di casa della competizione e l'Unione Sovietica. Le ragazze giapponesi sono diventate le prime campionesse di pallavolo nella storia dei giochi e gli atleti dell'URSS hanno ricevuto medaglie d'argento. Per gli uomini, la squadra sovietica era la più forte e i giapponesi occupavano il terzo posto.
I successi dell'Unione Sovietica anche adesso, due decenni dopo la scomparsa di questo paese, rimangono i più alti nella storia dei tornei olimpici di pallavolo: 12 premi si sono accumulati in sette Olimpiadi. I giapponesi accanto a loro nella classifica generale hanno vinto un terzo di medaglie in meno. Per i quattro tornei organizzati ai giochi estivi per i russi, non si sono mai trovati senza premi, ma né la squadra femminile né quella maschile sono ancora riuscite a vincere l'oro.
Il beach volley si differenzia principalmente dal gioco in sala per la copertura del campo (il gioco si svolge sulla sabbia), le dimensioni ridotte di questo campo e il numero di giocatori in squadre (due invece di sei). È più corretto chiamare questo tipo di sport un doppio e non una squadra, quindi le regole consentono la partecipazione ai tornei olimpici per due coppie di ciascun paese.
Nella storia dei giochi estivi, finora si sono svolti solo quattro tornei di beach volley, e nessuno di questi ha fatto a meno dei rappresentanti del Brasile su almeno uno dei podi. In totale, i giocatori di pallavolo di questo paese hanno vinto nove medaglie, ma a causa del maggior numero di premi d'oro nella tabella pivot, sono davanti agli atleti statunitensi. Per gli americani, su sette medaglie, cinque hanno la più alta dignità. Non ci sono ancora stati rappresentanti russi in questo sport ai Giochi Olimpici.
