La tradizione di accendere la fiamma olimpica da una torcia che ha attraversato i continenti ha avuto origine in Germania. La staffetta olimpica è stata inventata da Karl Diem, che era il segretario generale del comitato per i Giochi Olimpici di Berlino nel 1936.
Il famoso scultore Walter Lemke progettò la prima torcia olimpica. È stato illuminato con un enorme specchio parabolico ad Olimpia e trasportato a Berlino in soli 12 giorni e 11 notti. Alla staffetta hanno preso parte 3331 persone, che hanno coperto la distanza di 3187 km.
Più tardi, nel 1938, la regista tedesca Leni Riefenstahl fece un film su questa staffetta, che si chiamava "Olympia".
Tradizionalmente, la torcia olimpica veniva portata dai corridori, ma a volte venivano utilizzati altri metodi di trasporto per spostarla. Fu trasportato in nave, aereo, canoa e persino cammello. Sulla strada per le Olimpiadi di Melbourne del 1956, i tedofori portavano la torcia a cavallo, poiché durante il loro viaggio si svolgevano gare equestri a Stoccolma.
Nel 1976, la fiamma olimpica fece un viaggio fantastico. Ad Olympia, è stato convertito in un segnale radio e quindi, tramite satellite, è stato trasmesso in Canada. Lì, un segnale radio ha attivato un raggio laser, che ha acceso il fuoco dei nuovi Giochi Olimpici.
La torcia olimpica ha visitato anche i fondali. Nel 2000, è stato trasportato lungo la Grande Barriera Corallina al largo della costa dell'Australia dalla biologa Wendy Craig-Duncan. La torcia bruciava magnificamente sott'acqua, grazie a uno speciale composto scintillante sviluppato dagli scienziati appositamente per questo evento.
La staffetta della torcia più lunga è stata nominata in tutto il mondo. È durato 78 giorni e si è svolto nel 2004. La fiamma olimpica è stata passata di mano in mano da 11.400 tedofori. Ha coperto una distanza di 78.000 chilometri. Durante la staffetta della torcia mondiale, la torcia olimpica ha viaggiato per la prima volta in Africa e in Sud America. È stato portato in tutte le città in cui si sono svolte le Olimpiadi in precedenza. La staffetta della torcia è iniziata e si è conclusa ad Atene, dove si sono svolti i Giochi estivi del 2004.
