Il nuoto è diventato un'attività di massa dal XVI secolo. Il primo concorso si tenne nel 1515 a Venezia. A cavallo tra il XVIII e il XIX secolo, furono create scuole di nuoto in diversi paesi europei. Nel 1896, le gare di nuoto maschile furono incluse nel programma estivo. Dal 1912 anche le donne partecipano alle gare di questo sport.
Le gare iniziano con le batterie preliminari. I 24 migliori nuotatori dividono 8 persone in 3 batterie. Nella competizione a una distanza di 400 m, gli 8 migliori nuotatori raggiungono la finale e, a una distanza di 200 m, si svolge una semifinale, alla quale partecipano 16 persone.
I punti di partenza e di arrivo aiutano a identificare i sensori elettronici sulle pareti della piscina e sui piedistalli. Pertanto, il tempo viene calcolato con una precisione di centesimi di secondo.
Il programma olimpico prevede i seguenti stili: stile libero, rana, dorso e farfalla.
Il nuoto a stile libero, chiamato anche gattonare, si svolge a distanze di 50, 100, 200, 400 e 800 m Inoltre, gli uomini partecipano a gare a una distanza di 1,5 km. Durante la scansione, la parte superiore del corpo dell'atleta è costantemente al di sopra della superficie dell'acqua. Un nuotatore può immergersi completamente sott'acqua solo all'inizio e alla virata, quindi fino a una profondità non superiore a 15 M. L'arrivo è considerato raggiunto se il nuotatore tocca la parete della piscina con almeno una mano. Durante la virata, è consentito spingere con i piedi.
Quando un atleta si esibisce sulla schiena, le sue gambe possono essere sott'acqua. Gli è permesso andare sott'acqua all'inizio e girare a una profondità non superiore a 15 M. Le gare di nuoto in questo stile si svolgono a distanze di 100 e 200 m.
Anche il nuoto a rana corre a una distanza di 100 e 200 m. In questo caso, gli atleti sono in posizione a faccia in giù, le loro gambe sono orizzontali e si muovono in modo sincrono. I nuotatori possono assumere una posizione eretta solo una volta con ciascun piede. Quando si gira e si finisce, assicurarsi di toccare le pareti della piscina con entrambe le mani. La testa può essere sotto o sopra l'acqua.
Lo stile della farfalla differisce dalla rana in quanto il nuotatore ha bisogno di nuotare a faccia in giù sulla superficie dell'acqua tutto il tempo. Inoltre, le sue braccia devono avanzare in sincronia.
Per le gare di nuoto viene utilizzata una piscina la cui lunghezza è di 50 m, profondità 3 m, è suddivisa in 8 corsie, contrassegnate da linee e numerate. La temperatura dell'acqua varia dai 25 ai 27 gradi.
