Nel pattinaggio di velocità è necessario percorrere una determinata distanza in un cerchio chiuso di uno stadio del ghiaccio. Il vincitore è l'atleta che raggiunge il traguardo più velocemente del resto della gara. Tali competizioni sono chiamate cicliche.
Le gare di pattinaggio di velocità si svolgono da molto tempo. Il primo club di pattinaggio di velocità è apparso in Inghilterra nel 1742 e le competizioni ufficiali in questo sport sono iniziate nel 1763.
Dal 1892 opera l'International Skating Union ISU (ISU), che comprende più di 60 federazioni nazionali. Nel 1924, il pattinaggio di velocità fu incluso nel programma invernale dei Giochi Olimpici. All'inizio, solo gli uomini vi gareggiavano, ma dal 1960 sono state organizzate anche gare femminili.
I pattinatori olimpici di velocità corrono sia brevi, da 500 a 1500 m, sia lunghe distanze, la cui lunghezza varia da 3 a 10 km.
I partecipanti alla gara percorrono la distanza insieme. In questo caso, uno di essi corre lungo il lato esterno del cerchio e l'altro lungo il percorso interno.
Gli atleti sovietici e poi russi hanno mostrato buoni risultati in questo sport. Ad esempio, hanno vinto 7 medaglie nella competizione di debutto per pattinatori sovietici. Questo accadde durante le VII Olimpiadi invernali del 1956. La sportiva Maria Isakova, in rappresentanza dell'Unione Sovietica, ha ricevuto tre volte il campionato del mondo e ha portato 3 premi ai Giochi Olimpici.
Gli atleti utilizzano attrezzature speciali, il cui elemento principale sono i pattini. La lama è fissata nell'area dell'alluce del concorrente e rimane più a lungo sul ghiaccio quando il pattinatore cammina. Le scarpe a cui sono fissate le lame sono realizzate con calchi realizzati con materiali high-tech. Oltre ai pattini, la scelta di una tuta per la competizione gioca un ruolo importante. Dovrebbe essere vicino al corpo, ma non ostacolare il movimento. Per sviluppare nuovi tessuti migliorati da cui sono realizzate le tute per pattinaggio di velocità, sono in corso studi aerodinamici di vari materiali.
L'attrezzatura professionale aiuta gli atleti a evitare determinate lesioni. L'elevata velocità che i pattinatori sviluppano e vira sulle curve del cerchio di ghiaccio può portare ad una caduta e ad un infortunio della lama del pattino dell'atleta che corre a fianco.
