Secondo le leggende, nell'antica Grecia, durante i Giochi Olimpici, tutte le guerre cessarono e gli avversari gareggiarono solo su campi sportivi. Il movimento olimpico riprese vita negli ultimi anni del XIX secolo, ma non riuscì a cambiare le nuove priorità della civiltà moderna. Le guerre sono ora più importanti delle Olimpiadi e il numero VI negli annali dei Giochi estivi ne è un costante promemoria: questo è il numero ordinale delle Olimpiadi, che non esisteva.
Berlino ha ricevuto il diritto di ospitare il forum sportivo estivo nel 1916 alla 14a sessione del Comitato Olimpico Internazionale, che ha avuto luogo nel 1912 nella capitale svedese - Stoccolma. Oltre a lui, la greca Alessandria, l'americana Cleveland, l'austro-ungarica Budapest e altre due capitali europee, l'olandese Amsterdam e la belga Bruxelles, si sono aggiudicate le VI Olimpiadi estive.
Nello stesso anno, Berlino iniziò i preparativi per le future Olimpiadi e l'estate successiva ebbe luogo l'inaugurazione dello stadio principale dei giochi estivi, il 18.000° Deutsches Stadion. Tuttavia, un anno dopo a Sarajevo, il terrorista bosniaco Gavrila Princip sparò e uccise l'arciduca austriaco Francesco Ferdinando, avviando così il processo che portò al crollo non solo delle Olimpiadi di Berlino, ma anche dei quattro imperi. Durante il 1914 e il 1915, 33 paesi di diversi continenti furono coinvolti nella guerra come alleati o oppositori della Germania.
Tuttavia, nel 1914, nessuno si aspettava che le ostilità nell'Europa civilizzata del XX secolo sarebbero durate per anni. Anche dopo la dichiarazione di guerra ai tre stati, l'Impero tedesco continuò i preparativi per le Olimpiadi, la cui data di inizio era ancora lontana due anni. Ma il conflitto divenne sempre più feroce e nel marzo 1915 il Comitato olimpico imperiale tedesco inviò un memorandum al CIO, in cui annunciava la continuazione dei preparativi per le VI Olimpiadi estive. Lo stesso documento affermava che la Germania avrebbe consentito solo agli atleti dei paesi alleati e neutrali di partecipare alla competizione. La risposta è arrivata molto rapidamente ed è stata annunciata dal capo del Comitato olimpico francese, il quale ha affermato che il CIO non avrebbe tenuto i Giochi olimpici fino al 1920.
Su questo, la storia delle Olimpiadi estive del 1916 fu completata, ma il CIO lasciò il numero VI per i giochi falliti a Berlino e il settimo numero di serie fu assegnato alle prossime Olimpiadi di Anversa.
