Nel 1980, i Giochi Olimpici si tennero per la prima volta sul territorio dell'Unione Sovietica, a Mosca. Questa decisione del Comitato Olimpico Internazionale ha causato serie polemiche e alla fine ha portato a una scissione nel movimento olimpico.
La decisione di organizzare le Olimpiadi a Mosca è stata presa nel 1974. Questi giochi dovevano essere i primi ad essere organizzati sul territorio di uno stato socialista. Tuttavia, non è stato senza confronto politico. Nel 1979, l'Unione Sovietica portò le sue truppe in Afghanistan, che divenne la ragione ufficiale del boicottaggio statunitense dei giochi. In realtà, il confronto tra URSS e Stati Uniti aveva radici più profonde e non si limitava al quadro della guerra in Afghanistan.
Seguendo l'esempio degli Stati Uniti, altri 64 stati hanno boicottato i giochi. Questi erano principalmente paesi della NATO, come Turchia, Germania, Giappone e altri. Erano presenti diverse squadre nazionali di paesi europei, ma in una composizione ridotta e sotto la bandiera olimpica, non nazionale.
In totale, alle Olimpiadi di Mosca hanno preso parte squadre di 80 paesi. Stati come Giordania, Mozambico, Laos, Angola, Botswana e Seychelles hanno inviato per la prima volta i loro atleti ai giochi.
Le cerimonie di apertura e chiusura dei giochi sono state molto ben organizzate. Una scommessa è stata posta su immagini viventi. Ad esempio, molte persone in uno degli stand sono state in grado di raffigurare il simbolo delle Olimpiadi del 1980: un orso. All'apertura dei giochi hanno preso parte numerosi gruppi artistici, famosi atleti sovietici del passato e persino cosmonauti.
Il primo posto nella classifica non ufficiale delle medaglie è stato preso dalla squadra nazionale dell'Unione Sovietica. Questo era comprensibile, dal momento che il suo principale rivale, la squadra statunitense, ha boicottato i giochi. La maggior parte delle medaglie sono state ricevute da sollevatori di pesi, ginnaste, nuotatori e lottatori sovietici. Anche la squadra di basket maschile ha ricevuto medaglie d'oro.
La seconda era la squadra della DDR, che tradizionalmente mostrava un alto livello di preparazione degli atleti ai Giochi Olimpici. I tedeschi divennero i leader indiscussi nel canottaggio e nel nuoto. Diverse medaglie sono state assegnate a ginnaste e ciclisti tedeschi.
