Il 1980 nella storia del movimento olimpico moderno è noto soprattutto per il boicottaggio delle Olimpiadi estive di Mosca, ma nello stesso anno si sono svolti anche i Giochi invernali. Si sono svolti all'inizio dell'anno nella città americana di Lake Placid e non sono stati accompagnati da scontri politici.
La cerimonia di apertura dei giochi con la partecipazione dell'allora vicepresidente degli Stati Uniti Walter Mondale si svolse il 14 febbraio 1980 presso l'autodromo cittadino, che può ospitare 30mila spettatori. E la cerimonia di chiusura 11 giorni dopo si è tenuta presso la pista di pattinaggio su ghiaccio Herb Brooks Arena appositamente costruita per le Olimpiadi. Una settimana e mezza tra questi due eventi è passata sotto il segno del dominio di atleti di due paesi: la DDR e l'URSS.
Gli olimpionici tedeschi hanno vinto il maggior numero di medaglie: 23. Nel biathlon hanno ricevuto cinque premi e i restanti quattro sono andati agli atleti sovietici. Nel bob, due squadre della DDR hanno vinto quattro premi su sei, nello slittino - tre su nove.
I rappresentanti dell'URSS hanno ricevuto sette premi nello sci di fondo e quattro di loro erano d'oro. Secondo la tradizione già consolidata, anche i pattinatori sovietici erano forti, portando due medaglie d'oro, d'argento e di bronzo al salvadanaio comune. Ma i giocatori di hockey, che in precedenza erano diventati campioni olimpici cinque volte di fila, hanno perso clamorosamente contro la squadra statunitense composta da studenti universitari e studenti. In totale, gli atleti dell'Unione Sovietica hanno vinto una medaglia in meno della squadra della DDR, ma l'URSS ha avuto più medaglie d'oro.
Gli americani erano terzi per numero di premi. Oltre all'oro inaspettato dei giocatori di hockey, tutte le altre medaglie di altissimo livello degli olimpionici statunitensi alle XIII Olimpiadi invernali sono appartenute al pattinatore Eric Hayden. In questi giochi, è andato all'inizio cinque volte e ogni volta è stato più veloce dei suoi rivali. Con questo risultato, il 21enne americano potrebbe da solo spingere gli Stati Uniti al terzo posto nella classifica delle medaglie. Oltre a lui, la famiglia Hayden è stata rappresentata sulla pista di pattinaggio di velocità dalla sorella minore Erica, che non è rimasta senza un premio: ha ricevuto il bronzo nel pattinaggio di velocità di tre chilometri.
In totale, alle Olimpiadi invernali del 1980 sono state giocate 38 serie di premi, per le quali hanno gareggiato quasi 1.100 atleti provenienti da 37 paesi.
