Le Olimpiadi invernali del 1932 si tennero negli Stati Uniti, a Lake Placid, e divennero le prime Olimpiadi del Nord America. Si sono svolti durante la crisi finanziaria globale, quindi sono stati notevolmente inferiori ai precedenti in termini di numero di paesi partecipanti e numero di atleti.
Le Olimpiadi invernali iniziarono a svolgersi nel 1924, la competizione di Lake Placid fu la terza nella loro storia. La crisi finanziaria mondiale ha lasciato un'impronta notevole sulla loro azienda, il numero di atleti e paesi partecipanti è notevolmente diminuito rispetto ai Giochi del 1928. Un totale di 252 atleti provenienti da 17 paesi hanno preso parte ai giochi, con 150 atleti in rappresentanza di due paesi: Stati Uniti e Canada.
Alla terza Olimpiade invernale sono state presentate discipline sportive come bob, pattinaggio di velocità, sci di fondo, combinata nordica, salto con gli sci, hockey e pattinaggio artistico. Curling e corse di slitte trainate da cani sono stati mostrati come sport dimostrativi.
Non c'erano rappresentanti dell'Unione Sovietica a questi giochi; hanno iniziato a partecipare alle Olimpiadi invernali solo nel 1956. Il primo posto nella gara a squadre è stato vinto dagli atleti statunitensi con 6 medaglie d'oro, 4 d'argento e 2 di bronzo. Il secondo posto è andato agli olimpionici dalla Norvegia: 3 medaglie d'oro, 4 d'argento e 3 di bronzo. Il terzo posto è andato agli svedesi con una medaglia d'oro e due d'argento. In totale, i rappresentanti di dieci paesi hanno vinto medaglie olimpiche.
Solo quattro squadre hanno preso parte al torneo di hockey: le squadre nazionali di Stati Uniti, Canada, Germania e Polonia. Per la prima volta, le partite si sono svolte in una pista di pattinaggio al coperto, la squadra canadese è diventata campionessa olimpica, il secondo posto è andato agli atleti degli Stati Uniti, il terzo è stato vinto dalla Germania.
Sulla pista di bob gli americani non hanno avuto eguali, hanno preso tutti gli ori, un argento e un bronzo dei due set di medaglie giocate. Gli atleti degli Stati Uniti si sono esibiti in modo altrettanto impressionante nel pattinaggio di velocità, conquistando l'oro su tutte e quattro le distanze.
Nello sci di fondo, la battaglia principale per le medaglie si è svolta tra svedesi, finlandesi e norvegesi. Nella corsa corta di 15 chilometri, gli svedesi hanno preso oro e argento, i finlandesi sono andati al bronzo. Nella maratona di 50 km, gli sciatori finlandesi hanno vinto l'oro e l'argento e i norvegesi hanno ottenuto il bronzo. Infine, nella manifestazione sci nordico, l'intero podio è andato agli atleti norvegesi. Hanno anche regnato nel salto con gli sci, avendo vinto tutte e tre le medaglie.
Karl Schaeffer dall'Austria ha vinto l'oro tra i pattinatori di figura nel pattinaggio maschile, Sonya Henie dalla Norvegia ha vinto tra le donne. Nel pattinaggio di coppia, l'oro è andato ad André Brunet e Pierre Brunet.
