Il pattinaggio singolo femminile è apparso solo nel 1906, quando l'International Skating Union (ISU) iniziò a organizzare gare separate per donne e uomini. Già nel 1908, il pattinaggio singolo femminile era incluso nel programma dei Giochi Olimpici.
Maige Sayers ha vinto la medaglia d'oro ai primi Giochi Olimpici del 1908 per includere il pattinaggio su ghiaccio femminile. Nel 1901, questa eccezionale donna inglese iniziò a partecipare alle competizioni maschili, poiché a quel tempo le competizioni separate femminili non erano consentite. Inoltre, è diventata campionessa del mondo per due anni consecutivi, nel 1906 e nel 1907.
Dopo la prima guerra mondiale, Sonya Henie dalla Norvegia è diventata la pattinatrice artistica più famosa del mondo. Ha vinto tutte le Olimpiadi e i Campionati del mondo nel 1927-1936 ed è stata la prima donna a padroneggiare il singolo axel.
Durante la seconda guerra mondiale, i paesi europei smisero di allenarsi, mentre gli Stati Uniti e il Canada continuarono ad allenarsi. Di conseguenza, l'oro delle Olimpiadi del 1948 è andato alla canadese Barbara Ann Scott. Divenne anche famosa per essere stata la prima donna a fare un doppio lutz nel 1942.
Nel 1952, l'inglese Genette Alwegg, vincitrice della Coppa del Mondo del 1951, vinse l'oro olimpico. Le sue performance si sono distinte per la chiarezza e la perfezione delle figure obbligatorie.
Per molti anni nel pattinaggio singolo femminile, tutti i premi sono stati presi da donne americane. Tenley Albright (oro olimpico nel 1956) e Carol Heiss (oro nel 1960, argento nel 1954) hanno stabilito uno stile chiaro e uniforme: la cosa principale è flessibilità, plasticità, coreografie spettacolari ed elementi tecnici di altissima qualità. Questo stile è stato ulteriormente approvato dalle donne americane Peggy Fleming (1968 oro olimpico) e Dorothy Hamill (1976 oro olimpico).
Anche la pattinatrice austriaca Beatrice Schuba ha lasciato il segno nel pattinaggio singolo femminile. A causa dell'esecuzione delle figure richieste con la massima qualità, ha ricevuto l'ultimo punteggio per le figure superiori a 5 punti e ha ricevuto l'oro delle Olimpiadi del 1972.
Negli anni '80 sono entrate in scena le pattinatrici della Repubblica Democratica Tedesca, che hanno portato uno stile sportivo innovativo nel pattinaggio singolo femminile, rivelando allo stesso tempo le loro capacità artistiche. Nel 1980 Anette Petsch vinse l'oro olimpico, e le successive due Olimpiadi, 1984 e 1988, furono vinte da Katharina Witt, con elementi tecnici perfetti e programmi armoniosi.
Nel 1992, l'oro olimpico nel pattinaggio singolo femminile è tornato agli americani - è stato ricevuto da Christy Yamaguchi. È diventata famosa per aver vinto il primo posto ai campionati statunitensi sia nel pattinaggio singolo che in coppia.
Alle Olimpiadi del 1994, l'ucraina Oksana Baiul si distinse, colpendo tutti con la qualità degli elementi e l'eccezionale emotività della sua esibizione.
L'oro delle Olimpiadi del 1998 e del 2002 è tornato alle donne americane. I vincitori in essi sono stati Tara Lipinski (la più giovane vincitrice di giochi nelle singole discipline) e Sarah Hughes (vinta grazie a un gran numero di elementi difficili - nel programma libero ha eseguito 7 salti tripli, di cui 2 cascate 3 + 3).
Le Olimpiadi del 2006 a Torino hanno spinto la scuola americana al secondo posto (Sasha Cohen - argento). L'oro è stato vinto dalla giapponese Shizuka Arakawa, la prima pattinatrice giapponese a vincere i Giochi Olimpici.
Alle Olimpiadi di Vancouver del 2010, il primo posto è stato preso dal rappresentante della Corea del Sud Kim Yong A. È diventata la prima pattinatrice ad avere tutti i titoli più alti possibili: nella sua carriera in tutte le competizioni, si è sempre trovata sul podio. Kim Young Ah ha vinto i Giochi Olimpici, il Campionato dei Quattro Continenti, il Campionato del Mondo, la Finale del Grand Prix.
