Il rugby è uno sport di contatto e piuttosto duro che richiede una buona forma fisica. È difficile credere ora che la storia del rugby una volta fosse strettamente legata alla storia del calcio, ma lo è davvero. Solo nella seconda metà del XIX secolo il rugby e il calcio si "separarono", e quindi ognuno di questi giochi iniziò a svilupparsi a modo suo.
Gioco della palla medievale
Nel Medioevo, il gioco della palla era molto diffuso in Gran Bretagna, una sorta di antenato sia del calcio che del rugby. La palla è stata inseguita per le piazze e le strade della città da enormi folle di persone senza rispettare regole complicate. È stato tenuto tra le mani, lanciato l'uno contro l'altro, preso a calci e così via.
Il gioco ha coinvolto due squadre avversarie, ognuna di esse poteva avere più di cinquecento persone. L'obiettivo dei giocatori era quello di portare la palla in una posizione specifica. E non sorprende affatto che a volte questo intrattenimento abbia portato a veri combattimenti e spargimenti di sangue.
Dalla partita scolastica alla popolarità in tutto il mondo
Tuttavia, la vera nascita di uno sport come il rugby è avvenuta nel XIX secolo. Il 7 aprile 1823, sul campo della Rugby School (Inghilterra, Warwickshire), un gruppo di studenti decise di fare il proprio gioco, simile al calcio. Uno di questi studenti era il sedicenne William Webb Ellis. Ad un certo punto del gioco, ha semplicemente preso la palla tra le mani (che era una violazione molto grave delle regole precedentemente concordate) e corse verso la porta dell'altra squadra.
Qualcuno pensa che questa storia sia solo una leggenda. Tuttavia, nella scuola dove si presume si svolgesse il gioco, nel 1895, fu installata una vera e propria targa commemorativa con il testo in cui Ellis è chiamato il fondatore del rugby.
La prima edizione completa delle regole di questo gioco è apparsa nel 1846. Anche se se li guardi, diventa chiaro che stiamo parlando di una sorta di mix di calcio e rugby.
Nel 1863 avvenne un altro evento di fondamentale importanza per la storia dello sport. Fu allora che fu creata l'Associazione calcistica inglese, che vietava fortemente ai giocatori di campo di prendere la palla tra le mani. Pertanto, l'Associazione ha chiaramente separato il suo sport dal rugby.
Presto anche i giocatori di rugby formarono la propria unione - questo accadde nel 1871. Comprende più di venti club inglesi. In uno dei primi incontri, questa organizzazione ha adottato una nuova serie di regole adatte a tutti i partecipanti. Poi sorsero simili unioni di club di rugby in Irlanda e Scozia. Lo sport ha rapidamente guadagnato popolarità sia tra i lavoratori che tra gli aristocratici.
La prima associazione internazionale di rugby è stata fondata nel 1890. Ha accettato, tra le altre cose, le squadre delle ex terre coloniali britanniche - Nuova Zelanda, Australia, Sud Africa. In generale, alla fine del XIX secolo, il rugby era già praticato in tutto il pianeta.
Vale anche la pena notare che nel 1892 furono finalmente approvate le dimensioni e adottata come standard la forma ovale della palla. Perché è ovale è facile da capire: è più facile tenere una palla del genere con le mani e lanciarla. E in generale, tradizionalmente, i primi palloni da rugby venivano ricavati dalle vesciche dei maiali, e la loro forma non era perfettamente rotonda.
Rugby alle Olimpiadi
Nel 1900, il rugby fu incluso nei Giochi Olimpici. E i francesi sono diventati i vincitori del primo torneo olimpico. Ma la squadra inglese, stranamente, ha preso solo il bronzo.
La competizione di rugby faceva parte delle Olimpiadi estive fino al 1924. E poi, per una serie di motivi, questo sport ha abbandonato le discipline olimpiche per molti decenni.
Solo nel 2016, alle Olimpiadi di Rio de Janeiro, sono stati nuovamente organizzati i tornei di rugby-7 maschile e femminile (la differenza fondamentale tra questa versione del rugby e quella classica nel numero di giocatori è che ce ne sono 7 in ogni squadra, non 15). La squadra nazionale delle Figi è diventata la vincitrice del campionato maschile. E tra le donne, le australiane erano le più forti.
