Nella stagione 2015-2016, i giocatori dello Zenit hanno superato con successo la fase a gironi della Champions League. Nel primo turno dei playoff, il portoghese Benfica, familiare al tifoso russo, è diventato il rivale dei calciatori delle rive della Neva.
Non c'era nessun favorito nello scontro tra Benfica e Zenit: entrambi i club avevano le stesse possibilità di raggiungere i quarti di finale del torneo di calcio per club più prestigioso del Vecchio Mondo. Il punteggio finale della prima metà della partita sembrava abbastanza logico: sul tabellone c'era un pareggio a reti inviolate, che rifletteva una partita uguale.
Il primo vero momento pericoloso dell'incontro può essere designato un rapido attacco dei portoghesi al 18', che si è concluso con un tiro di Pizi da distanza pericolosa. La palla, per la gioia dei tifosi russi, non è arrivata in porta di Yuri Lodygin.
"Zenith" per la maggior parte ha attaccato con passaggi taglienti dal fondo ad Artem Dziuba, che stava giocando sull'orlo di una posizione di fuorigioco. Ma nella prima metà dell'incontro, questo non ha portato i suoi risultati da gol. Al contrario, l'attaccante della nazionale russa è stato tre volte in posizione di fuorigioco.
Al 35 ° minuto, i calciatori del club di San Pietroburgo hanno diritto a uno standard pericoloso vicino all'area di rigore dell'avversario. Hulk si avvicinò alla palla e tirò forte con il fondo oltre il muro. La palla ha superato non solo la barriera dei giocatori del Benfica, ma l'obiettivo stesso.
Il secondo tempo si apre con gli attacchi dei padroni di casa, ma il primo momento pericoloso del secondo tempo dell'incontro arriva al cancello dei portoghesi. L'ex giocatore del Benfica Witsel al 52 'ha calciato il pallone da fuori area di rigore. Julio Cesar ha salvato i portoghesi.
Fino al settantesimo minuto in campo c'era una partita uguale. La vera occasione da rete di Gaitan ha cambiato tutto. Il capitano del portoghese dalla posizione più vantaggiosa a distanza ravvicinata non ha potuto battere Yuri Lodygin. "Zenith" è stato francamente fortunato in questo momento. Dal 70° minuto, il club russo è stato chiaramente agganciato fisicamente (i giocatori non erano nelle migliori condizioni al momento della prima partita ufficiale della fase primaverile).
La fine dell'incontro è arrivata al 90esimo minuto. Dominico Criscito ha ricevuto il secondo cartellino giallo ed è stato espulso. Dopo il calcio di punizione assegnato per il fallo, è seguito un servizio incrociato. Il più agile nella lotta è stato Jonatas, che ha sconvolto tutti i fan russi. "Zenith" ha mancato la palla già nel tempo di recupero.
Il punteggio finale della partita "Benfica" - "Zenith" lascia la possibilità alla squadra di San Pietroburgo di raggiungere la fase successiva, ma per questo "Zenith" dovrà battere il "Benfica" nella gara di ritorno con una differenza di due gol.
