Per il diritto di ospitare i Giochi Olimpici tra i paesi che hanno presentato domanda, c'è sempre una lotta ostinata. Le Olimpiadi invernali del 1980 non hanno fatto eccezione. La sede era la tranquilla cittadina americana di Lake Placid, che già ospitò i Giochi invernali del 1932.
La scelta di Lake Placid per ospitare i XIII Giochi Olimpici Invernali fu annunciata nell'ottobre 1974 alla 74a sessione del Comitato Olimpico Internazionale (CIO). Inizialmente, oltre agli Stati Uniti, altri quattro Paesi si battevano per il diritto di ospitare le prossime Olimpiadi invernali: Canada, Francia, Norvegia e Repubblica Federale Tedesca. Sullo sfondo delle loro proposte, le possibilità di un piccolo Lake Placid con una popolazione di circa duemila persone, peraltro, che già ospitava gli dei dell'Olimpo nel 1932, sembravano quasi nulle. Tuttavia, altri quattro candidati hanno ritirato le loro domande, quindi il CIO non ha avuto altra scelta che delegare il diritto di ospitare le Olimpiadi invernali a Lake Placid.
Perché altri candidati hanno improvvisamente abbandonato la lotta per il diritto di ospitare i giochi e hanno ritirato le loro candidature? La loro decisione dovrebbe essere considerata alla luce della situazione politica del tempo. L'URSS e gli Stati Uniti hanno combattuto per il diritto di ospitare le Olimpiadi estive del 1980, mentre a Mosca c'erano chiaramente più sostenitori di questi giochi. Se gli Stati Uniti non ricevessero il diritto di ospitare né i giochi estivi né quelli invernali, questo sarebbe considerato un grave fallimento nell'arena politica. Non c'è quindi alcun dubbio che Canada, Francia, Norvegia e Repubblica Federale Tedesca abbiano ritirato le loro candidature proprio d'accordo con gli Stati Uniti. Il risultato fu la scelta alla 74a sessione del CIO di Lake Placid come sede dei Giochi olimpici invernali, e già alla successiva sessione del CIO, il 23 ottobre dello stesso anno, Mosca fu approvata come sede delle Olimpiadi estive del 1980. Di conseguenza, è stata preservata la parità tra le superpotenze, cosa di cui il Comitato Olimpico, che non ha mai voluto essere l'estremo nelle controversie tra l'URSS e gli Stati Uniti, è stato sicuramente contento.
Non è la prima volta che il CIO si trova in una situazione difficile. Così, nel 1970, prese una decisione veramente salomone nel determinare la sede delle Olimpiadi estive del 1976. I contendenti erano Mosca, Los Angeles e Montreal. Rendendosi conto che la scelta di una superpotenza avrebbe inevitabilmente complicato i rapporti con un'altra, il CIO ha scelto Montreal come sede delle Olimpiadi. È interessante notare che all'inizio del 1980, gli Stati Uniti chiesero al Comitato Olimpico di annullare lo svolgimento dei Giochi olimpici estivi a Mosca come una delle sanzioni per l'introduzione delle truppe sovietiche in Afghanistan, ma il CIO non prese tale decisione.
I vincitori delle Olimpiadi invernali del 1980 a Lake Placid nella classifica generale delle medaglie sono stati atleti sovietici, che hanno vinto 10 medaglie d'oro, 6 d'argento e 6 di bronzo. Il secondo posto è stato preso dagli dei dell'Olimpo della DDR con 9 medaglie d'oro, 7 d'argento e 7 di bronzo. Il terzo posto è andato agli atleti degli Stati Uniti, che hanno ricevuto 6 medaglie d'oro, 4 d'argento e 2 di bronzo.
