I Giochi olimpici estivi del 1972 si sono svolti nella città tedesca di Monaco, capitale dello stato federale della Baviera, nel sud della Germania. Nei sei anni trascorsi dalla scelta di questa città come sede delle Olimpiadi, gli organizzatori dei giochi hanno svolto un ottimo lavoro.
Fondi colossali furono investiti nel miglioramento di Monaco, avendo costruito una metropolitana, molti nuovi hotel e ricostruendo la parte centrale della città. Fu eretto un enorme stadio olimpico con 80 mila posti a sedere con un tetto originale che ricordava una ragnatela, oltre a una serie di altri impianti sportivi in cui i partecipanti ai giochi dovevano competere. Inoltre, tutte queste strutture erano dotate dei più moderni dispositivi tecnici dell'epoca.
La cerimonia di apertura delle Olimpiadi si è svolta il 26 agosto. Alla competizione hanno partecipato 7170 atleti che hanno combattuto per 195 set di medaglie. La squadra nazionale dell'URSS si è comportata brillantemente, avendo vinto il maggior numero di medaglie d'oro - 50. La squadra degli Stati Uniti, che ha ottenuto il secondo posto, ha avuto 33.
Sfortunatamente, questo meraviglioso evento sportivo si è rivelato oscurato dalla tragedia. All'alba del 5 settembre, terroristi palestinesi si sono infiltrati nel Villaggio Olimpico, uccidendo due membri della delegazione sportiva israeliana e prendendo in ostaggio altri nove. I terroristi hanno chiesto il rilascio di diverse centinaia di prigionieri e poco dopo hanno avanzato una richiesta aggiuntiva: fornire loro un aereo per il Cairo, nonché la possibilità di raggiungere liberamente l'aeroporto con gli ostaggi. Un'operazione di salvataggio pianificata frettolosamente e insufficientemente professionale ha ucciso tutti e nove gli ostaggi, cinque terroristi e un agente di polizia. Tre terroristi sono stati catturati vivi.
I membri del Comitato Olimpico Internazionale (CIO) si sono trovati di fronte a una domanda molto seria: come rispondere a questo eclatante incidente, se continuare i giochi o terminarli? Inoltre, molti atleti, compresi i membri superstiti della squadra nazionale israeliana, hanno annunciato la loro partenza da Monaco. Dopo una discussione difficile e una pausa di un giorno, il CIO ha deciso di continuare le Olimpiadi. La competizione si è conclusa il 10 settembre.
Questa tragedia ha portato a un drammatico aumento delle misure di sicurezza alle successive Olimpiadi, soprattutto nel territorio dei villaggi olimpici. Inoltre, in molti paesi sono state create unità antiterrorismo speciali.
