Nel 1988, la capitale delle Olimpiadi invernali era la città che da tempo cercava questo onore. Questa non è la prima volta che i giochi si tengono in Canada. Prima di ciò, si sono svolti a Montreal e nel 1988 è stata la volta della città di Calgary.
La sessione del Comitato Olimpico Internazionale, dedicata alla scelta della capitale dei Giochi del 1988, si era tenuta sette anni prima, nel 1981. I principali contendenti erano le città di Calgary, Falun (Svezia) e Cortina D'Ampezzo (Italia). La città italiana ha già ospitato giochi che, forse, non hanno funzionato a suo favore. Allo stesso tempo, l'offerta canadese è stata segnalata anche per le buone condizioni meteorologiche della zona.
Il Winter Sports Center e l'Olympic Park, così come una serie di altri impianti sportivi, sono stati costruiti appositamente per i Giochi di Calgary. Ciò ha dato alla città l'opportunità di ospitare numerosi eventi sportivi e culturali dopo le Olimpiadi.
I giochi sono durati dal 13 al 28 febbraio. In totale, alle Olimpiadi hanno preso parte squadre di 57 paesi. Alcuni di loro, come Fiji, Guam, Giamaica, Guatemala e Antille, hanno inviato per la prima volta i loro atleti alle Olimpiadi invernali.
Il primo posto nel numero di medaglie nelle competizioni è stato preso dall'Unione Sovietica. Sciatori e biathleti dell'URSS si sono rivelati i migliori. Il team della DDR è diventato il secondo con un leggero ritardo. Le slitte e i pattinatori di questo stato si sono rivelati particolarmente forti.
Il terzo posto è stato preso dalla squadra nazionale svizzera. Gli sciatori di questo stato hanno vinto il maggior numero di medaglie in questo sport.
Gli Stati Uniti si sono comportati abbastanza moderatamente. I loro atleti erano solo al 9° posto. In generale, ciò rifletteva l'equilibrio di potere nello sport di quel tempo. La squadra statunitense si è comportata meglio ai Giochi estivi, soprattutto nell'atletica leggera.
Il Canada, che ospita i giochi sul suo territorio, si è classificato al 13° posto. Non ha vinto una sola medaglia d'oro, limitandosi a argento e bronzo. I secondi posti sono stati occupati dai canadesi, che si sono esibiti nel pattinaggio artistico maschile e femminile, e il bronzo è stato vinto da una coppia che si è esibita nella danza sul ghiaccio e due sciatori alpini.
