La prima Olimpiade moderna si tenne ad Atene (Grecia) dal 6 al 15 aprile 1896. Vi hanno partecipato 241 atleti provenienti da 14 paesi. Le donne non gareggiavano ai giochi in quel momento. Sono stati annunciati 9 sport, sono state giocate 43 serie di premi.
Il programma dei primi Giochi Olimpici comprendeva lotta greco-romana, ciclismo, ginnastica, atletica leggera e sollevamento pesi, tiro a segno, nuoto, tennis e scherma. Le gare di canottaggio e vela non si sono svolte: c'era vento forte e mare agitato.
Secondo antiche tradizioni, i giochi iniziavano con l'atletica. Nel salto triplo, l'americano James Conolly è stato il migliore. Il suo connazionale - lo studente Robert Garrett - ha vinto il lancio del disco e il lancio del peso. È arrivato secondo anche nel salto in lungo e terzo nel salto in alto.
Gli spettatori non erano interessati a tutti gli sport. Quindi, il tennis sembrava al pubblico terribilmente noioso, incomprensibile. La sparatoria ha anche affascinato poche persone. E la scherma si svolgeva in una piccola sala di fronte a un piccolo pubblico. Anche la ginnastica è stata persa nel programma generale, a cui hanno partecipato solo piccoli gruppi di atleti greci e tedeschi.
Ma il ciclismo con il pubblico è stato un successo clamoroso. Nella gara di 100 km, dopo metà distanza, sono rimasti in pista solo il greco Collettis e il francese Flaman. Il primo ha avuto problemi con la sua bici e si è fermato per ripararla. Il francese lo ha gentilmente aspettato, per poi portare la gara alla vittoria. Dopo il traguardo, il pubblico ha portato in braccio entrambi gli atleti.
Il culmine dei Giochi Olimpici di Atene è stata la maratona. Distanza - 42 km. Al via sono partiti 18 corridori, i più forti si sono subito staccati dal resto del gruppo, ma stremati hanno abbandonato la corsa uno dopo l'altro, avendo distribuito in modo non corretto le loro forze. Il vincitore è stato il postino dalla Grecia - Spyros Luis.
I greci hanno vinto il maggior numero di premi - 46 (10-17-19), tuttavia, in termini di numero di medaglie d'oro, hanno ceduto il primo posto agli atleti degli Stati Uniti. Gli americani hanno solo 20 premi (11-7-2). Il terzo posto è andato alla Germania con 13 premi (6 + 5 + 2).
Secondo l'antica cerimonia di premiazione, il vincitore veniva deposto su una corona d'alloro, un ramoscello d'ulivo tagliato nel sacro boschetto di Olimpia, veniva conferito un diploma e una medaglia d'argento (la medaglia di bronzo veniva consegnata al secondo classificato). Per informare il pubblico su chi ha vinto una determinata competizione, la bandiera del paese vincitore è stata issata sull'asta della bandiera. Nasce così una tradizione divenuta obbligatoria in tutte le competizioni internazionali.
I Giochi Olimpici del 1896 nella capitale greca hanno sfondato il muro della sfiducia e dell'indifferenza da parte di personaggi politici e sportivi. Sebbene i risultati siano stati modesti, l'OS è diventato un brillante evento sportivo, suscitando un colossale interesse pubblico. E il principale risultato dei I Giochi Olimpici è la diffusa divulgazione degli sport, così come del popolo olimpico, non solo in Grecia, ma in tutto il mondo.
