Dopo il successo dei primi Giochi Olimpici di Atene, il Comitato Olimpico, guidato da Pierre de Coubertin, decise di regolarizzare la competizione. Il prossimo incontro di atleti di diversi paesi ebbe luogo nel 1900 a Parigi.
Si è deciso di tenere i secondi Giochi Olimpici in contemporanea con l'Esposizione Mondiale di Parigi per attirare più spettatori a loro. Tuttavia, queste competizioni erano molto diverse da quelle moderne. I Giochi si svolgono da diversi mesi e gli storici stanno ancora discutendo su quale sia l'elenco esatto dei vincitori e delle competizioni per queste Olimpiadi. Anche il livello organizzativo di questi giochi non può essere paragonato ai tempi successivi. Non c'erano ancora insediamenti speciali per gli atleti stranieri, così come le cerimonie di apertura e chiusura dei giochi.
Atleti provenienti da 24 paesi sono andati alla competizione. Per la prima volta ai Giochi sono stati rappresentati 12 stati, compreso l'Impero russo. Ma alla competizione non c'erano atleti provenienti dall'Africa e dai paesi asiatici. L'eccezione era un atleta indiano, allora parte dell'Impero britannico.
I campionati si sono svolti in 20 discipline sportive. Tra questi c'erano quelli che furono successivamente esclusi dalla competizione nell'ambito dei giochi, come la pelota basca.
Per la prima volta, le donne hanno preso parte ai giochi, una decisione coraggiosa per l'epoca da parte degli organizzatori. In particolare, si è svolto un torneo di golf femminile separato. Nel cricket giocavano alla pari con gli uomini e nel tennis gareggiavano sia le singole donne che il doppio misto.
Il primo posto nel numero di medaglie è stato preso dalla Francia, sede di competizioni sportive. I più vincenti furono vogatori, tiratori scelti e schermitori francesi. La seconda era la squadra degli Stati Uniti, che già a quel tempo stava guadagnando lo status di potenza sportiva. Gli atleti di questo paese hanno ricevuto il maggior numero di medaglie. Anche i golfisti, sia uomini che donne, si sono esibiti con successo.
Gli atleti dell'Impero russo erano rappresentati in due sole discipline, la scherma e gli sport equestri, e non potevano vincere medaglie.
