La città canadese di Calgary è stata scelta come capitale delle XV Olimpiadi invernali del 1988. Questo diritto non gli è stato facile: la città ha fatto domanda tre volte. I rivali del Canada nell'ultimo combattimento sono stati Italia e Svezia.
Calgary ha utilizzato il tempo e gli investimenti in modo molto competente, sono stati costruiti i più grandi impianti sportivi: l'Olympic Oval e il Canadian Olympic Park. Il primo è diventato un parco giochi per l'hockey e il pattinaggio di velocità, il secondo ha ospitato gare di slittino, sci di fondo, salto con gli sci e snowboard. Dopo la fine dei giochi, le strutture sono diventate basi di allenamento per atleti e aree ricreative per cittadini e turisti.
L'emblema delle Olimpiadi era una foglia d'acero stilizzata come un fiocco di neve, simbolo del Canada. Le mascotte dei giochi erano le figure di due orsi polari, Heidi e Howdy. Il discorso di apertura all'apertura dei Giochi Olimpici Invernali di Calgary è stato pronunciato dal Governatore Generale del Canada, Jeanne Sauve.
A questa Olimpiade hanno partecipato 1.423 atleti provenienti da 57 paesi. Per la prima volta, atleti provenienti da paesi così caldi come Antille, Guatemala, Fiji e Giamaica sono venuti ai Giochi invernali. Questa è stata l'ultima Olimpiade in cui hanno giocato la squadra nazionale dell'URSS e due squadre nazionali tedesche. 46 serie di premi sono state giocate in 11 sport.
Le Olimpiadi di Calgary sono state ricordate per i nuovi sport che sono stati presentati da spettacoli dimostrativi. Si tratta di freestyle, short track e curling, che sono diventate discipline olimpiche a tutti gli effetti ai prossimi giochi. Inoltre, per la prima volta, sono state incluse nel programma nuove discipline sciistiche: biathlon alpino e slalom supergigante. Le donne hanno gareggiato per la prima volta a una distanza di 5000 metri nel pattinaggio di velocità.
I Giochi Olimpici di Calgary hanno ricevuto un nuovo formato di 16 giorni che è ancora in uso oggi. In queste Olimpiadi sono state testate diverse innovazioni tecnologiche sportive: pattini in vinile "leggeri" e design migliorati di bob e slitte.
Gli eroi dei giochi sono stati il saltatore finlandese Matti Nyukanen e la pattinatrice di velocità olandese Yvonne van Gennip, che ha vinto tre medaglie d'oro. Lo sciatore sovietico Tamara Tikhonova, lo sciatore svizzero Freni Schneider, lo sciatore svedese Gundé Svan, il pattinatore svedese Thomas Gustafson e lo sciatore italiano Alberto Tomba hanno vinto due medaglie d'oro ciascuno. Nel torneo di bob ha esordito il Principe Alberto di Monaco.
Nella competizione a squadre complessiva, la squadra nazionale dell'URSS ha preso il primo posto, prendendo 29 medaglie, di cui 11 d'oro. Il secondo erano gli atleti della DDR e il terzo erano la squadra nazionale svizzera. I padroni di casa dei giochi si sono limitati a 5 medaglie, tra le quali non c'erano quelle d'oro.
