I Giochi Olimpici Estivi del 1976 divennero uno dei più rappresentativi in termini di numero di partecipanti e numero di premi giocati. Inoltre, sono entrati nella storia dei Giochi Olimpici come i più costosi.
Montreal ha vinto il diritto di ospitare i Giochi olimpici estivi nel 1970, scavalcando Los Angeles e Mosca, le cui domande sono state considerate preferibili. È opinione fondata che il Comitato Olimpico abbia scelto Montreal per non entrare in conflitto con nessuna delle superpotenze.
La preparazione dei giochi è durata sei anni ed è diventata una delle più costose nella storia del movimento olimpico: per i giochi sono stati spesi $ 5 miliardi, che al tasso di cambio attuale equivalgono a $ 20 miliardi. Montreal si è indebitata, che ha pagato fino al 2006. Il record del Canada è stato battuto solo nel 2008: circa 41 miliardi di dollari sono stati spesi per i Giochi olimpici in Cina.
Le Olimpiadi sono state aperte dalla regina Elisabetta II. La cerimonia dell'accensione della fiamma olimpica è stata interessante: se di solito veniva appena consegnata al paese in cui si svolgevano le Olimpiadi, questa volta il fuoco acceso ad Atene veniva convertito in corrente elettrica da un dispositivo speciale, quindi in un segnale radio, che fu ricevuto a Montreal e di nuovo trasformato in fuoco.
7121 atleti provenienti da 121 paesi hanno preso parte alle Olimpiadi estive di Montreal. Già durante le Olimpiadi, i rappresentanti di 29 paesi africani lo hanno lasciato per protestare contro la partita della squadra di rugby sudafricana tenutasi in Nuova Zelanda.
Il leader assoluto nel numero di premi era l'Unione Sovietica, i suoi atleti hanno vinto 49 medaglie d'oro, 41 medaglie d'argento e 35 medaglie di bronzo. Il secondo posto d'onore è stato preso dagli atleti della DDR, sul loro conto 40 premi d'oro, 25 d'argento e 25 di bronzo. Il terzo posto è andato agli olimpionici degli Stati Uniti: 34 medaglie d'oro, 35 d'argento e 25 di bronzo. La prestazione dei padroni di casa delle Olimpiadi si è rivelata infruttuosa, i canadesi non sono riusciti a vincere una sola medaglia d'oro, avendo ricevuto solo 5 medaglie d'argento e 6 di bronzo.
Ai giochi del 1976, le squadre di basket femminile hanno gareggiato per la prima volta, l'oro è stato vinto da atleti dell'URSS. Bene anche gli uomini che hanno vinto la medaglia di bronzo. Le ginnaste tradizionalmente forti non sono rimaste indietro: sei atleti hanno vinto l'oro contemporaneamente. Gli schermitori sovietici sono diventati i primi nelle competizioni di fioretto e gli uomini nelle sciabole. Si sono mostrati anche rappresentanti di altri sport. Quaranta medaglie d'oro parlano da sole; è stata una delle Olimpiadi di maggior successo per l'Unione Sovietica.
Le Olimpiadi estive di Montreal sono passate alla storia e come una delle più protette: la sicurezza degli dei dell'Olimpo è stata fornita da oltre 20 mila agenti di polizia. La ragione di ciò sono stati i tristi eventi delle precedenti Olimpiadi di Monaco, durante le quali i terroristi palestinesi hanno ucciso undici atleti israeliani e un ufficiale di polizia tedesco.
Nonostante alcuni inconvenienti, abbastanza comuni per eventi di questa portata, le Olimpiadi estive di Montreal sono entrate per sempre nella storia degli sport olimpici, portando molti nuovi record e regalando molti momenti felici ai fan.
