Nel 1980 ebbe luogo un evento sportivo e politico unico: Mosca divenne la capitale dei Giochi Olimpici, la prima città in uno stato socialista ad agire in questa veste. Tuttavia, questa decisione del Comitato Olimpico Internazionale ha provocato il malcontento degli oppositori politici dell'URSS.
Alcuni rappresentanti del governo sovietico hanno avuto l'idea di organizzare le Olimpiadi a Mosca negli anni '60. Tuttavia, per la prima volta, la domanda sovietica fu respinta. La reiterata offerta di Mosca di ospitare i Giochi Olimpici si è conclusa con la vittoria dell'URSS.
La decisione di organizzare le Olimpiadi in URSS inizialmente non era adatta ad alcuni politici negli Stati Uniti. Dopo l'invasione sovietica dell'Afghanistan nel 1979, i rapporti tra le due superpotenze si sono ulteriormente deteriorati. Di conseguenza, la leadership politica degli Stati Uniti ha deciso di boicottare i giochi in URSS. Il suo esempio è stato seguito da altri 64 paesi, principalmente membri del blocco NATO. Allo stesso tempo, alcuni stati europei, ad esempio Gran Bretagna e Francia, hanno ufficialmente boicottato i giochi, ma hanno permesso ai loro atleti di partecipare alle competizioni sotto la bandiera olimpica.
I giochi a Mosca sono stati organizzati ad un livello molto alto. Particolare attenzione è stata posta alla sicurezza. Una parte della popolazione, che la polizia attribuiva a elementi inaffidabili, veniva generalmente espulsa dalla capitale per un certo periodo.
Le cerimonie di apertura e chiusura dei giochi sono state ricordate dal pubblico per la loro solennità. Non solo gli artisti si sono esibiti in loro. Molte persone esterne sono state coinvolte per creare immagini viventi.
L'orso olimpico divenne il simbolo delle Olimpiadi, le cui immagini potevano essere viste su vestiti e souvenir.
Il primo posto nella classifica delle medaglie, come previsto, è stato preso dall'Unione Sovietica. La maggior parte delle medaglie d'oro sono state ricevute da ginnaste e atleti sovietici. Ciò era dovuto non solo al fatto che alcuni dei migliori atleti del mondo erano inclusi nella squadra nazionale, ma anche al fatto che il principale concorrente in questi sport - gli Stati Uniti - aveva boicottato i giochi. Inoltre, i sollevatori di pesi e i lottatori sovietici si sono mostrati in modo eccellente.
La squadra nazionale della DDR ha preso il secondo posto con un ritardo significativo. La squadra di nuotatori di questo paese si è comportata particolarmente bene, diventando la migliore al mondo negli anni '80.
