Quando i primi Giochi Olimpici si svolsero ad Atene nel 1896, gli atleti gareggiarono per i premi in soli nove sport. Erano: atletica leggera e sollevamento pesi, lotta libera, ciclismo, nuoto, scherma, ginnastica, tiro a segno e tennis. Erano questi sport che erano destinati a diventare i primi nella lista di quelli olimpici.
Man mano che i Giochi Olimpici del nostro tempo guadagnavano sempre più popolarità, attiravano sempre più partecipanti, anche il loro programma si espandeva. Il numero di sport olimpici è in costante aumento. Già ai secondi Giochi, tenutisi nel 1900 a Parigi, gli atleti hanno combattuto per i premi in 20 sport. È vero, tra loro c'erano anche specie esotiche (dal punto di vista di oggi) come il cricket, il croquet e il tiro alla fune.
Questo processo è andato avanti continuamente. Alcuni nuovi tipi sono stati aggiunti al programma olimpico, alcuni, al contrario, ne sono stati esclusi. Questa decisione viene presa dal Comitato Olimpico Internazionale (CIO), in base a molti fattori: la prevalenza di questo sport, il grado della sua popolarità in un determinato paese, la capacità di attirare un pubblico televisivo, l'interesse degli inserzionisti, ecc. Attualmente, il programma dei Giochi Olimpici Estivi comprende 28 sport, il programma dell'inverno - 7 (15 discipline).
Gli sport olimpici estivi includono sport acquatici: nuoto, nuoto sincronizzato, immersioni, canottaggio, kayak e canoa, slalom a remi, vela. Ci sono arti marziali: boxe, judo, taekwondo, lotta libera, lotta classica (greco-romana). C'è il ciclismo - corse su strada, corse su pista, mountain bike (mountbiting). Ci sono giochi di squadra sportivi: basket, pallavolo, beach volley, pallamano, calcio, golf. Eccetera. Le tipologie olimpiche invernali, come si può facilmente intuire dal nome stesso, sono quelle che si possono praticare sulla neve o sul ghiaccio. Il primo gruppo comprende: sci di fondo, sci alpino, combinata nordica, salto con gli sci, snowboard, freestyle e biathlon. Il secondo gruppo comprende: curling, pattinaggio di velocità, pattinaggio artistico, hockey, short track, slittino, bob, skeleton.
Naturalmente, questo elenco non è definitivo, cambierà anche a seconda delle circostanze.
