Sebbene la maggior parte delle persone associ l'hockey principalmente al ghiaccio e al disco, giocare con bastoni e palline in un prato erboso è un intrattenimento con una storia molto più lunga. In Europa negli ultimi secoli, questo gioco era, forse, popolare solo in Inghilterra, ma questo si è rivelato abbastanza per la sua inclusione nel programma dei giochi estivi subito dopo la rinascita del movimento olimpico.
L'hockey su prato è apparso per la prima volta alle IV Olimpiadi estive di Londra. Era il 1908, ma quella competizione nel vero senso della parola non può essere definita un torneo di squadre nazionali: vi parteciparono quattro squadre britanniche, il club vincitore del campionato tedesco e una squadra francese. Quattro partecipanti britannici sono stati quindi piazzati in cima al tavolo finale. La volta successiva che l'hockey su erba fu incluso nel programma olimpico 8 anni dopo, iniziò ad essere regolarmente presente in esso otto anni dopo, a partire dalle Olimpiadi estive del 1928 ad Amsterdam.
Nel vecchio mondo, questo sport ha iniziato a guadagnare popolarità dalla metà del secolo scorso e i campionati europei regolari hanno iniziato a svolgersi solo nel 1971. In India e Pakistan, questo gioco era molto meglio sviluppato, il che spiega il predominio dei due paesi asiatici nei tornei olimpici fino al 1988. Dalla IX alla XXIII Olimpiade, i giocatori di hockey indiani hanno ricevuto medaglie d'oro 8 volte, una medaglia d'argento e due medaglie di bronzo. Durante questo periodo, i pakistani hanno ricevuto tre set di medaglie d'oro e di bronzo e una volta sono arrivati al terzo posto.
Dal 1976, le partite di hockey su prato si sono sempre più svolte non su un prato erboso, ma su campi in erba sintetica. Questo fattore ha dato un ulteriore impulso allo sviluppo dello sport in molti paesi e ha gradualmente annullato il vantaggio di India e Pakistan. Dal 1988, le squadre tedesche sono diventate tre volte campioni, le squadre olandesi hanno vinto due volte, l'Australia, la Nuova Zelanda e l'Inghilterra hanno vinto una volta.
Il torneo femminile si tiene alle Olimpiadi dal 1980 e il primo titolo olimpico è stato vinto dalla squadra nazionale dello Zimbabwe. Nello stesso anno, le squadre nazionali maschili e femminili dell'URSS sono state in grado di raggiungere le medaglie per l'unica volta: entrambe hanno vinto medaglie di bronzo. Non ci sono premi nell'hockey su prato nella storia degli olimpionici russi.
