Il canottaggio in kayak e in canoa nel programma dei Giochi Olimpici estivi è diviso in slalom e sprint. Per la prima volta queste discipline furono incluse nelle Olimpiadi del 1936 (sprint) e nel 1972 (slalom).
Slalom significa superare una pista con una lunghezza di 300 m e oltre nel minor tempo possibile. Inoltre, i giudici tengono conto della pulizia della distanza percorsa dagli atleti. Ci vogliono circa 100-130 secondi per percorrere una determinata distanza.
Le barche partono ogni 2, 5 minuti. Il loro posto al via è tornato alla posizione dei vogatori nella classifica mondiale. I partecipanti alla competizione devono necessariamente passare attraverso tutti i cancelli, che consistono in due pali sospesi sull'acqua in quantità da 20 a 25 pezzi, e non toccare le pietre miliari.
Per toccarli da un atleta, oltre che con una barca o una pagaia, vengono assegnati 2 secondi di penalità. Se l'atleta manca il cancello, gli verranno assegnati 50 secondi. Il vogatore ha l'opportunità di correggere il suo errore, tornare e passare attraverso il cancello. Ma poi può verificarsi una collisione con una barca che segue la scia.
Ogni atleta percorre la distanza due volte. Secondo i risultati delle nuotate, il tempo è riassunto. Quindi vengono aggiunti i minuti di penalità. Vince chi ha meno punti.
I vogatori non possono conoscere in anticipo la traiettoria della gara. Vengono dati i seguenti indizi: se i pali che compongono il cancello sono dipinti di bianco e verde, allora sono a valle, e se i pali sono rossi e bianchi, a monte. Per la gara finale, gli organizzatori possono modificare la posizione di non più di 6 cancelli.
Le barche usate per lo slalom sono più corte e più larghe degli sprint. Sono molto leggeri. La parte superiore della canoa è chiusa alla vita del vogatore. Gli atleti indossano giacche impermeabili, giubbotti di salvataggio e caschi. La posizione dei partecipanti alla nuotata in kayak e in canoa è diversa: in kayak remano seduti e in canoa - in piedi sulle ginocchia. Le pagaie per kayak hanno 2 lame e le pagaie per canoa ne hanno 1.
Nelle gare sprint, i partecipanti devono mantenere una distanza tra loro di almeno 5 m, altrimenti gli atleti possono utilizzare la scia generata da una barca vicina per aumentare la velocità durante il passaggio. Nel campionato femminile vengono utilizzati kayak singoli, due e quattro a una distanza di 0,5 km. Gli uomini gareggiano sulle distanze di 0,5 km e 1 km per il singolo e il doppio, per 1 km a quattro, canoa singola e canoa doppia.
Le barche da sprint sono più lunghe e più strette delle barche da slalom. Il kayak nello sprint è completato da un timone e una pagaia con 2 pale curve.
Le gare sprint si svolgono in linea retta su piste di 9 metri. Gli atleti di canoa dall'alto sono completamente aperti.
