Sebbene un gioco con la palla simile sia menzionato anche nei poemi dell'antichità, l'anno ufficiale di nascita della pallamano è considerato il 1898. Quindi la competizione a squadre con regole quasi moderne è stata inclusa nel programma di educazione fisica di una delle scuole in Danimarca. Ai danesi è anche attribuita l'idea stessa di giocare con le mani con una palla e un gol: i giocatori di questo paese lo usavano per tenersi in forma in inverno.
La prima apparizione della pallamano nel programma olimpico è avvenuta durante gli ultimi giochi estivi prima dell'inizio della seconda guerra mondiale. Squadre di undici giocatori hanno giocato a Berlino, con la squadra di casa che ha vinto il torneo. Questo sport è tornato alle vacanze sportive olimpiche solo 36 anni dopo. E di nuovo questo è successo in Germania: a Monaco hanno gareggiato le squadre maschili che, secondo le regole moderne, erano composte da 7 giocatori. Quindi la squadra nazionale della Jugoslavia è diventata la vincitrice. Già alle prossime Olimpiadi di Montreal, in Canada, al torneo di pallamano maschile è stato aggiunto un torneo di pallamano femminile. Quell'anno, le squadre dell'URSS si sono rivelate più forti dei loro rivali sia nella competizione femminile che in quella maschile.
La squadra femminile sovietica ha vinto il successivo torneo olimpico nel 1980 a Mosca e le squadre dell'Unione Sovietica hanno vinto quattro medaglie d'oro e una volta sono diventate medaglie d'argento e di bronzo. Questo è il miglior indicatore tra tutti i paesi che partecipano ai tornei olimpici di pallamano. Dopo la fine dell'esistenza dell'Unione Sovietica, la tradizione vittoriosa è stata continuata per la prima volta dalle squadre composte da giocatori delle ex repubbliche dell'URSS: ognuna ha vinto una medaglia d'oro e una di bronzo. Quindi, le squadre nazionali della Russia, che hanno vinto una medaglia per ogni grado, hanno giocato con successo ai giochi estivi.
Tra gli altri paesi, la Jugoslavia ha ottenuto i risultati più alti, avendo vinto cinque medaglie di varie denominazioni alle Olimpiadi. Dopo il crollo di questo stato, una delle ex repubbliche ha continuato le sue tradizioni: le squadre nazionali della Croazia hanno aggiunto altri due premi d'oro all'elenco. Sia la Russia che la Croazia hanno tutte le possibilità per riempire i loro salvadanai con le medaglie delle XXX Olimpiadi estive di Londra: le squadre di pallamano maschile e femminile di questi paesi hanno ricevuto il diritto di partecipare ai tornei del 2012.
