Le Olimpiadi del 1956, svoltesi nella città italiana di Cortina D'Ampezzo, sono passate alla storia con l'introduzione di tanto know-how. In particolare, durante questi giochi sono state condotte per la prima volta trasmissioni televisive in diretta, ed è stato qui che sono state attirate le prime sponsorizzazioni per l'organizzazione e lo svolgimento dei Giochi Olimpici.
I giochi si sono svolti dal 26 gennaio al 5 febbraio. La città di Cortina d'Ampezzo doveva essere la capitale delle Olimpiadi nel 1944. Ma la seconda guerra mondiale ha apportato le proprie modifiche ai piani del Comitato olimpico internazionale. Dopo la guerra, Cortina d'Ampezzo perse il diritto di ospitare i giochi nel 1948 a St. Moritz, e nel 1952 a Oslo. La stazione invernale italiana ebbe l'onore di ospitare queste gare internazionali solo nel 1956.
Non c'è da stupirsi che i vertici di Cortina abbiano lottato così duramente per l'onore di ospitare i VII Giochi Olimpici Invernali. Per la prima volta, sono riusciti ad attirare sponsor per l'organizzazione e lo svolgimento di competizioni di questo livello. In precedenza, l'intero onere finanziario ricadeva sulle spalle del paese ospitante. Inoltre, è stato qui che si sono svolte le prime trasmissioni televisive: gli spettatori di 22 paesi hanno potuto guardare i record dal vivo mentre venivano stabiliti i record.
L'infrastruttura creata appositamente per le Olimpiadi non era meno sorprendente. Soprattutto per il 1956, a Cortina d'Ampezzo furono eretti un 12.000° stadio del ghiaccio, un nuovo trampolino di lancio, una pista di pattinaggio di velocità su un lastrone di ghiaccio galleggiante, dove furono stabiliti molti nuovi record mondiali. La posizione dei siti olimpici è stata pensata in modo che fossero a pochi passi l'uno dall'altro. Tutto è stato pensato per la comodità di telespettatori, atleti e telespettatori. L'emblema dei VII Giochi Olimpici Invernali era una stella stilizzata come un fiocco di neve, al centro della quale erano posti gli anelli olimpici.
Il numero di partecipanti era un record per quel tempo: 821 atleti provenienti da 32 paesi, di cui 687 uomini e solo 134 donne. Un'altra caratteristica di questi Giochi Olimpici è stata la prima partecipazione di atleti e squadre sovietiche della DDR, della Bolivia e dell'Iran. Non ci sono stati grandi cambiamenti nel programma sportivo: la distanza della gara di sci maschile è stata ridotta a 15 km e tutti gli sport dimostrativi sono scomparsi. Sono state giocate 24 serie di medaglie.
La squadra sovietica non ha rivendicato un gran numero di medaglie, ma la sua primissima esibizione è stata un vero trionfo: 7 medaglie d'oro, 3 d'argento e 6 di bronzo. Di conseguenza, l'URSS ha preso il primo posto sia nel numero totale di premi che nel numero di medaglie d'oro. Il secondo ai VII Giochi olimpici invernali sono stati gli austriaci con 4 ori, bronzi e 3 argenti, e i terzi - i finlandesi (tre medaglie d'oro e d'argento e una di bronzo). I norvegesi, che in precedenza avevano guidato con sicurezza le cinque Olimpiadi, erano solo settimi.
