Nel 1998, per la terza volta nella storia, i Giochi Olimpici si sono svolti in Giappone. La capitale dei giochi era la città di Nagano. Questi giochi sono diventati famosi per la loro eccellente organizzazione e le strutture sportive di altissima qualità.
La sede per le Olimpiadi del 1998 è stata determinata in una riunione del Comitato Olimpico Internazionale nel 1991. Salt Lake City era un forte concorrente per Nagano. Tuttavia, la commissione ha deciso che non dovrebbero esserci due partite di fila negli Stati Uniti. Dopotutto, la competizione estiva si è svolta nel 1996 ad Atlanta.
I Giochi del 1998 hanno visto la partecipazione di 72 paesi. In particolare, dall'Africa provenivano solo atleti dal Sudafrica e dal Kenya. Tradizionalmente, si tratta di meno della metà degli stati che inviano le proprie squadre ai giochi estivi. Ciò è dovuto principalmente all'alto costo dell'allenamento degli atleti in molte discipline invernali. Ad esempio, gli slittini richiedono la costruzione di diversi tipi di piste. Inoltre, in molti paesi semplicemente non ci sono condizioni meteorologiche adatte, il che rende l'allenamento ancora più costoso.
5 paesi hanno inviato i loro atleti ai giochi per la prima volta: Macedonia, Kenya, Uruguay, Azerbaigian e Venezuela.
Per tradizione, il gioco è stato aperto dal capo di stato, l'imperatore del Giappone Akihito.
Ci sono stati cambiamenti nel programma di gioco rispetto alle competizioni precedenti. In particolare, sono state organizzate gare in due nuovi sport: curling e skateboard. E nell'hockey, non solo le squadre maschili ma anche femminili hanno iniziato a competere.
Nella classifica delle medaglie non ufficiali, la Germania ha preso il primo posto, che è stata una sorpresa per gli esperti di sport. Gli atleti di questo paese hanno vinto 29 medaglie di varie denominazioni. La Norvegia ha seguito da vicino 4 medaglie dietro. Terza la Russia, superando Canada e Stati Uniti, che si può considerare un buon risultato, viste le partenze di alcuni atleti sovietici alle squadre delle ex repubbliche sovietiche, nonché il generale difficile stato dell'economia, che ha colpito anche il finanziamento dello sport.
L'atleta di maggior successo dei giochi può essere considerato lo sciatore norvegese Bjorn Dalen, che ha ricevuto tre medaglie d'oro.
