Inizialmente, questo tipo di arte marziale non prevedeva la divisione in stili. I primi maestri e fondatori sostenevano la creazione di una scuola unica, tuttavia, non tutti erano d'accordo con questo.
Il tempo passò e il karate si divise in molte scuole separate. Nuovi stili sono apparsi e continuano ad apparire fino ad oggi. Ciò è dovuto al fatto che molti maestri eccezionali portano qualcosa di proprio nello stile esistente e così nasce una nuova scuola con il proprio nome. Succede anche che l'allievo, per qualche motivo, non possa eseguire determinati movimenti, o li esegua in modo errato per molto tempo, a questo proposito, il movimento stesso viene modificato. Tuttavia, i veri maestri di karate che hanno dedicato la loro vita a quest'arte non sono riconosciuti dalla maggior parte delle scuole autoproclamate e dai karateka locali.
Oggi è impossibile nominare il numero esatto di stili di karate, si sa solo che ce ne sono più di diverse centinaia. Tuttavia, ci sono quattro stili principali di karate giapponese.
Shotokan. Il suo fondatore fu il maestro Funakoshi Gichin. L'emblema di questo stile è la tigre. La massima attenzione è rivolta allo sviluppo spirituale e all'educazione. Il requisito principale è l'osservanza di rituali, norme e regole. Shotokan è caratterizzato da ampi montanti, blocchi rigidi e movimenti lineari. Il principio di base dello stile è colpire con un colpo. Tattiche: acutezza, impulsività, equilibrio difficile, stabilità dovuta a posizioni profonde.
Goju-Ryu. Fondatore di Chojun Miyagi. Una caratteristica dello stile è l'efficacia del combattimento basata sull'energia interna. Combina i principi della tecnica hard e soft. L'enfasi è sul combattimento ravvicinato, che gli consente di essere utilizzato in spazi ristretti.
Wado-ryu. Fondatore di Hironori Otsuka. Lo stemma raffigura un pugno chiuso e una colomba bianca. Questo stile richiede la massima agilità e mobilità, a differenza di tutti gli altri. Non usa blocchi e pugni rigidi, come nello Shotokan, ma sfrutta la manovrabilità del corpo, la scorrevolezza e la lunghezza del movimento. Le proiezioni e le spazzate vengono utilizzate attivamente.
Shito-ryu. Una delle più antiche scuole di karate. Fondatore Kenwa Mabuni. La caratteristica principale dello stile è l'estetica e l'arte Tattiche: velocità di reazione, potenza, colpi e blocchi duri, movimento morbido, mobilità, attacco inaspettato, difesa per attacco.
